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看时间，已该是黄昏；但沙尘漫天，遮蔽住了所有的阳光。沙🔶暴疯狂地吹拂着，不知从⛅⛅何而起，不知将在何处而终。
庞大的钢铁履带车队和骆驼队，随着古代的商路缓缓前行，无数的精灵古地名在身后化作旅行日志上的标记。“兰塔斯维尔大道”，意思是“风光旖旎的道路”。“叙拉那斯提”，意思是“依山傍水的城市”。“弗米提尼👘亚”，意思是“出产雾烟花的地方”。
但这一切都已经是历史的尘埃。诅咒的黄沙覆盖了边缘河以东、屋脊山脉以西的上百万平方公里的土地，精灵帝国时代的光荣已不复见。每个人都知道，大约一千五百年前，精灵东方行省总督在柯曼帝国的兵锋之前，毅然将🚨整个东方沃土化作荒原的传说；而那些魔兽和不死生物，似乎就是在证明这一点。有些冒险者的传闻说，在大荒原的中心，仍然矗立着一个精灵帝国的首都――或者说，精灵帝国的不死幽灵。如今，只有散🍩🔍落在荒原之中零散的绿洲部落，勉强连通了这条“横贯之路”。每三支从西平出发的商队，就有两支会失陷在大荒原里。
“但我们这🃫一支不同，它决不会在这种地方👥🕔覆灭。”
矮人图格骑在一匹骆驼上这么想着。就算他已经跟随罗睿德――或者说是克拉德；🚇洛佩斯――有十三年之久，他🜈还是🂡会不时发现自己的长官值得敬佩之处。
比如最近一次，这个男人成功说服了艾恩塔克部族三分之一的成年男子🃬带着他们的技术、家庭和财产加入到这场可怕的🐉♬远征中。为了达成这个目标，他竟然率领部族🐽🅒的战士们彻底消灭了附近的兽人和地精，以便证明即便他们离开，部落也是安全的。
从西唐的护卫队离开艾恩塔克部族，到组织起庞大的车队西行，这一切只用🙃了两个月而已。前西唐讨虏将军的行动力，委实高强到令人惊讶的地步。
还🗽♛🉇不止如此。这个男人，还很坚定地……一路进行了真正的作战，真正的。他从不放过任何一个被怪物和不死生物🟄盘踞的绿洲，从不。强大的怪物和不死生物，好像变成了他训练部队的活靶。
经过了两个月的沙漠旅行之后，图格惊讶地发现，那些他以前熟悉的矮人朋友，那些除了机☯械、冶炼、种植、家人以及粗俗笑话之外就什么也不知道的朋友，竟然有了一种西唐老兵身上才有的气质。那是真正的老兵气质，和他在东方帝国见到的那些养尊处优的禁军或者农民兵完全不同。马木鲁克骑兵队，已经是真正的骑兵队了――而非之前徒有虚名的乌合之众。
不过，越接近目的地，不死生物侵🖢🔐⛕占绿洲的状况就越严重。旅程的头一个月，他们只是收拾了点强盗；但自从进入第二个月以来，地图上标注的绿洲中，每三个就有一个已经荒🔥🂫无人烟。这种战斗越来越烦人，也导致了队伍有相当程度的减员――说实话，百分之五已经是个奇迹；但那毕竟也是百分之五，二十条活生生的性命。
“终于又要到绿洲扎营了……希望这📌📌个绿洲没有被不死生物侵占吧……”矮人忐忑不安地想。
就在此时，前锋的侦🖑👼察兵骑着骆驼🖢🔐⛕、带着烟尘回来了。“前🍼方绿洲有黑色烟尘！”
“天啊……”矮人知道不妙，🍁急忙策骆驼向着将军所在的地方而去。
飞扬的沙子已不是黄色，而是黑色。黑🝲色的沙漠，黑色的沙粒，近黑色的天空。沙尘暴很大，无法起火把。
“黑色的沙尘……”克拉德；洛佩斯的眉头👥🕔皱了起来。“准备战斗！所有非武装人员进入战车！”
已经是第多少次了？他不知道。大🖢🔐⛕荒原确实是个怪物辈出的地方。每次这样的战斗都能给他“欣喜”，他还以为好些怪物已经在历史的长河中灭亡了呢。
“外围的人，把骆驼牵到车城中间！”
“重滑膛枪手装弹！轻火枪手准备掩📌护，把手枪集中一下，配发给车城人员🙃自卫！”
矮人们把战车开到阵的边缘停稳，熄了火，面对着黑色的沙暴。黄色的沙暴是大自然之怒，而黑色的沙暴则是邪恶不死生物的表征。🗺♇🆔那黑色的沙尘暴，萦🟍绕在远处的绿洲上空，久久不散。
“长🚞官……？”他忠实的随从兼翻🖢🔐⛕译📌图格来到他的身旁。
克拉德；洛佩斯一挥🖑👼手：“你负🙜😈责布置防御和炮击。我去侦察敌情⛞🛟。”
他从来都☷🄂🝾是个行动派的指挥官。不等图格回答，🀪⛐洛佩斯将军的身影就消失在沙尘之中。
“哎呀呀。”矮人没有办法，只得安心地准备炮击和截击。根据惯例，很快将军就会返回，并制定下万无一失的战术……这个外表🚛🔅♳冰冷一丝不苟的克拉德；洛佩斯将军总能给他周围⛥🜣🄂的人带来奇怪的信心，在华朝如此，在西唐如此，在艾恩塔克如此，在大荒原也如此。🝾🐰