浅蓝⚠色的剑刃上，🏽散发出一股令人难以忍受的臭气。砍不🗾死生物砍久了，确实是会发臭的。
第二天一早，车队自这个被烧🟎得精光的废墟出💛💡发🔶🅄。
后面的旅程中，什么也没有发生；似乎那可怕的不死生物只是部分区域内的幻像。沿着横贯之路又走了大概二十天之后，他们终于看到了边缘河。边缘河以西，就是水草肥美，土地🔻肥沃的人类文明区域了。
洛佩斯将军跳下骆驼，来到河边，掬起一捧久违的河水，送🔛到嘴边。
“祖国啊……我回来了。”他望着☾🅄🄂那宽广的河面，喃喃自语道。
队伍转向南方，走了大约两个小时后，就看到了渡河的地方。那是一个名为门桥镇（gatebrge）的小镇。借着那些钢铁蒸汽车辆的威势，洛佩斯很快就“说服”了镇上👻🎀🍻的卫队。信鸽随即起飞，飞到了第🜗🂐四骑兵师“荣耀”位于白兰底的驻地，然后又通过那里的高级法师将消息多级转送到中央。
三个小时后，他们队伍的消息，就到达了伦尼的环堡。很快，克拉德；洛佩斯和他的矮人炮手们就得到了一个新的编制，和一😻🆨个新的身份。
前西⚠唐的讨逆将军，成了直属于自由军总部的军官，指挥第三**炮兵团（也叫⛍第一克拉德炮团）。
“说起来，会是什么身份？旅帅？师帅？军帅？讨虏将军？柱国大将军🀾🏽？”在向伦尼出发的路上，图格有些不解地☆问。
“🃜😪这么么……”克拉德🕈；洛佩斯准将微微一笑，“我们这边不用这种军衔的。”
三周后，也就是1664年的晚秋时分，联省共和国光荣的首都，自由、😫民♊📐主、平等、博爱的象征伦尼。
“自由国家联合防卫军最高司令部”是一栋三层的环形大楼，坐落在联省共和国首都伦尼🏠🛜🝌的北二区，是这一区中最引人注目的建筑物。军界内的人士，一般称这里为“环堡”，和北方帝国的最高司令🚷😅⚩部“方堡”相对应――就好像人们往往用“德🞨🖩兰”来代替北方中央政府，而用“伦尼”来代替南方中央政府。
“请通报，新任的第三**炮🟎兵团长，克拉德；洛佩斯，要会见自由军参😫谋会议主席孔提🏠🛜🝌；福克斯yforx）元帅。”
“抱⚠歉，元帅🙫阁下即将交接权🟎力，有吩咐不见来客……”见到他肩膀和领口上都没有带军衔，那位接待的秘书小姐有些犹豫。
“请告诉他，是克拉德；洛佩斯来访。”中年男子已经换上了自由军的蓝色制服⛍，看上去分外英姿勃发，“你们可以查备忘录。”
他那深🟇🚿邃冰冷的语调和久经沧桑的表情让秘书小姐不敢拒绝，很快去通报了附近的士官。那中士听到这个名字想了想，翻了翻备忘录，惊讶地发现，这🍔🇯个男人的名字排在相当靠前的位置；他急忙一路小跑离开。
“十五年了，环堡也没什么变化啊……就连官僚主🝡🌮义也是呢。”洛佩斯拿出怀表，“从这里到顶楼的主席室，走路应该是八分钟一个来回吧。”
八分三十秒之后，那中士准时返🖆🐖回：“福克斯元帅请阁下🗾立即前往，我来带路。”
克拉德本想说“不必了”，嘴唇翕动了两下，终究还是没有开口🛺。五分钟后，中士带领着他来到了主席室内。
“长官，克拉德；洛佩斯……”中士看了一眼中年人🝈的肩部，“……到。”
“可以🟇🚿了，你退下吧。”一🖵🖺🗧位看上去很慈祥的白发老者，坐在那张象征最高地位的转椅上，背对着来客。
在中士离开后，洛佩斯开口了：“老师，你看起来和十五年前♑🇯🜂没什么不同呢。”
“是吗？”老者转过座椅，面对着他。老人肩膀上🝡🌮的元帅大星闪闪发亮。“你的变化，倒是很大呢，克拉德；洛佩斯。”
“抱歉，我太任性了，没能去您所安排的军事情报局，还一走就是十🗞五年……🗷”克拉德道，“我很抱歉。”