今年是约书亚任职司铎的第九年。他原本一直在神学院♏😿里担任助教，无望升职教授和皇都教堂祭司，第七灵灾爆发的第一年，隼巢教区的老祭司受不住极寒天气，因病去世，空出了司铎的位置。贵族们都不愿意接手穷乡僻壤的教区，于是🂳💸主教把出身隼巢的约书亚派遣回家乡。
他毫无怨言，甚至心怀感激，像照看亲生孩子一样照顾这个没有人喜欢的乡下村子。在他自己的教区里，他有绝对的温柔，和绝对的控制——对于这🔘一点，约书亚不指望其他人能够理解，甚至他自己也不🔵🅁会亲口承认。
清晨的小插曲让约书亚祭司变得心🔨不在焉。他一直在想礼拜堂吊灯坏了的事，🅐🅫做早餐的手艺比平常更加敷衍，做出来的东西说不上饭，只是一种人可以吃🎑🐜的混合饲料。辛斯赫尔照样将所有食物都扫荡一空，主动帮忙清洗餐具。
在水流声里，他对约书亚说：“我在🐊想一件事，神父。”
约书亚偏了偏头：“什么？”
“如果我生来和你们一样，不需要🔨为温饱和生死忧心，身边都是你🐴和蕾妮修女这样的好人，我会是什么样子？”
“你说得好像自己作恶多端似的。”
“我杀过很多人，神父。我就是这类人，接受雇佣，或者自己找点乐子，在你这里的几天是我一生中双手最干净的时候，”辛斯赫尔坦白，“不知道现在忏悔还来不来得及。🛖🜖”
“我不能出于鼓励告诉你只要忏悔就得到宽恕，世上不是所有事情都来得及弥补，尤其是杀人，”约书亚说，“但是，尽早开始比什🗟🜹么也不做好。你想试试看吗？”
辛斯赫尔点了点头。
于是，在约书亚祭司的引导下，冒险者辛斯赫尔站在礼拜堂中，面对着哈罗妮神像。嵌在墙上的女神一手持剑，一手持盾，以头盔覆半面，🗬🞪🖿肃穆庄严。
约书亚祭司亲身示范，教辛斯赫尔双膝下跪🕗，两手合十，闭上眼睛，在心里默数自己的罪状。剖🜪🄾🃌析，坦白，忏悔。
辛斯赫尔凝视着神像。他刚刚将自己铺展到整个房间当中⛞，自然也用自己的身体包裹住了石像的一部分，那上面现在还残留着湿痕。他偏过头，看见身边的约书亚祭司也仰着脸，尽管什么都看不见，仍然把脸朝向神像的方向。
祂读到了他脑子里对神的怀疑，这种怀疑在女神的注视之下也没有消解，然而正是怀疑本身肯定了约书亚祭司👋🗡的信仰⛤🜕🂄。对于不在意的事物，你尽可以直接推翻它，解构它，而不是困惑，乃至转向自省和自伤。
精灵族静立的样子十分虔诚，也十分乏味。辛斯赫尔突然意识到约书亚祭司不是一潭池😃⚑🐭水，而是一樽石头，需要长久打磨才可📘🛄能变换形状，可是，何必花时间去🗜打磨一颗平平无奇的石头呢。
辛斯赫尔轻声说：“她不在这里。”
“谁？”约书亚问。
“没什么，”辛斯赫尔的声音近乎怜悯，“感谢你收留我，约书亚先生😥🃣🙪。我想我该走了。”
一拉开教堂大门，半腿高的大雪从外面漫进教堂，堆在人的脚上。教堂木门隔绝了自然的🌩🁯🉐呼啸，他们说话的时候，隼巢正在下雪。天幕一片灰白，狂风卷🎑🐜起大雪，在这种天气里，训练有素的黑陆行鸟也飞不起来。
“啊。”约书亚说。频繁的意外发生在这个冒险者身上，他竟然已经不感到吃惊，“你😃⚑🐭恐怕又走不了了。”
面对这☙⛜🛏副预料之外的景色，辛斯赫尔也露出讶异的表情。大雪扑在身上，干燥的空气让😃⚑🐭他很不舒服，他合上门，沉默许久，用一种假装玩🈦🀤⚛笑的口吻对约书亚说：“我从没见过你的神，然而，她似乎比我想象中还要残酷一些。”
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