刚到都城时还是孤身一人，找住处途中顺便散个步的功夫就增加了一位同伴，这种经历即便对旅行多年的奈哲尔而言也算少有，向来心境平和的旅人难得地步履沉重起来。身后那位自愿成为仆从♸🍏的金发剑士看上去却意外轻松，明明片刻前还正为奈哲尔手中的好剑蒙尘恼怒，这会儿却丝毫没生气地把被砍断的长剑随意收回鞘中，一点不见犹豫地跟上了。如果不是旅人的行装过于轻便，可能他还会殷勤地做点牵马提行李的杂活，好证明自己作为‘仆人’身份。
奈哲尔带着罕见郁闷的心情，拖着脚步走了三条街，无论是街道两侧越发漂亮精致的雕花门窗也好，涂满华丽彩绘的墙壁也好，甚至一些居民努力营造的，🄔颇具匠心的小花园都无法🖔💖👲再吸引他的注意力，等旅人总算⚻找到一家位于偏僻角落的旅店，才多少有了去和身后的年轻人搭话的余裕。
“……跟到这里就差不多了吧。🐝🀴🁄”奈哲尔无奈地叹了口气，这么说道。
“嗯？这就是您打算落脚的旅店吗？”剑士一副完全没察觉到旅人态度的神色，明明是🗲🟠本地人，却做出好奇打🗄🙆量店面的姿态来，“不是我多嘴呢，主🈂🞫🗂人，这家店不太行的样子。”
奈哲尔再度叹了一口气。
“我只是个不会🎊🏛🚵在赫尔拉特久留的旅行者，🎠💜将就🆍住上几天就会前往边境，你的赌约就算不兑现，也没人会追究的。”
让一位武技高超到能被称为‘首席’的剑士来当仆人，旅人可完全没有那种念头，对🟕🜾🇴他这样毫无背景的外来者而言，引人注目可不是什么好事。
金发的剑士笑着耸耸肩，“您说什么呢，奥勒维禁止人口贸易哦？仆人之类的都是雇佣制，简而言之只是雇工啦，不是小人夸口，我还挺擅长这个的，很多初次来赫尔拉特的商队都很喜欢雇我当向导来着。作🍏为决斗胜利的彩头，我还以为您会很高兴有个免费的本地向导？”
旅人有些反应不及地眨了眨眼睛，迟疑了一会儿，确定面前的青年说的是真话，他才慢吞吞地开口，“向导？可是……你不是‘首席’剑士吗？”一般来🚊说，有这种称号的武者，就算没能得到贵族的垂青，成为门客🉃🄫🀝之类的，也大多会去干保镖或者武技教师的活。
他倒不意外对方跟商队相熟，向导这种工作也兼顾保👦镖或者护卫的活，没点自保能力的话很容易落到被盗匪或者雇主两头欺压的境地。
名为莱茵的青年笑嘻嘻地看了奈哲尔一眼，“看来您不仅第一次来赫尔拉特，对奥勒维似乎也非常陌生的样子啊。”任何人打算前往陌生的国度旅行的时候，怎么都会稍微打听一下当地的风俗🞣忌讳，免得无端招惹出麻烦来，一副老练旅人打扮的🛇🚐奈哲尔却处处露出仿佛从未出过远门的乡下人作风。
这其实是很古怪的。
金发剑士的措辞听着礼貌，实际上内里却没半点尊敬的意思，所谓仆人的说法果然只是戏言。不过旅人却反而松了口气，很是好脾气地摸了摸鼻子，“如您所见，我就是个连决🖀斗规矩都不清楚的外地人而已。”
看他始终谦和又温吞，🌬🂇一副好骗又🞚好欺负的样子，已经见识过对方实力的莱茵撇撇嘴，感觉自己的试探根本是像棉花落在水里一样没劲，青年失去了追究的兴致，说话也不再夹着小刺，“我只是铁荆棘的首席……话说我们一定要在旅馆门口🜬这么聊吗？”
“那倒不必，但你之前说这间旅馆不💩🔥🂫太行……”
“他家也不是完全没🉇🅏🅤有优点，比如🞚说若是主人您只想随便找个地方睡觉的话……”莱茵这么说道，“当然，还有更省钱的方法，直接去我💞家住几晚。保证比他家更便宜，床铺软和饭还好吃。”
言外之意就是，依然要收钱。
奈哲尔顿🙦🌤时就觉🎊🏛🚵得有些好笑，“我还以为你打算直接招待我。”
“难道我没有招待您吗？”青年睁大了天蓝🎠💜色的眼瞳，振振有词，“向导的部分已经免费了！我们毕竟只是雇主和雇工的关系，这还是看在您打赢了我的份上所以才格外优待的！”
旅人小声喷笑了一下，随即立🁃🃊刻咳嗽一声，掩饰住自己的失态，“那个，其实我并不缺钱，所以，请介绍给我一家起码食物好吃的旅店吧。”至于住宿自然也免了，区区萍水之交，随便去打搅人家也不太合适。
莱茵带他前往投宿的旅馆虽然也同样是在不起眼的小巷角落，但光看门口挤挤攘攘的驼兽队伍🞙🔥和商队车辆，就知道这家🞝店受欢迎的程度，确实比奈哲尔随便找的小店强多了。
两人前来的途中，青年向旅人介绍了一番自己称号的由来，街上的居民们所说的🃯🛕铁荆棘，全称其实是铁荆棘预备骑士团。每个国家都🅉有正规军，而军队通常都🗥被冠上某某骑士团的称号，所谓的预备骑士团，顾名思义就是正规军选拔成员的地方，普通人并不是打算从军就能直接进骑士团的，武艺的考校，军队事务的学习，这些都需要时间，简而言之，铁荆棘的存在约等于官方承认的民兵队和自卫团，平时也会负责一些骑士团忙不过来的工作。
有了这样的背景，🏐哪怕只是民兵，团内的席位排列自然会有特别的意义——只有前十席能够被选拔入正式骑士的行列，其他团员进入军队之后要么成为其他骑士的🝊随从，要么当个步兵。顺便说一句，步兵转骑士可比预备骑士难多了，毕竟步卒很难赚到军功，即便奥勒维已经是少数对军队非常大方的国家。
“每年一次的选拔比武就要开始了，那些家伙纠缠我并不止是因为姐姐的缘故，还想乘机把我拉下首席的位置。”坐🈟⛐🙦在餐厅角落里，晃动杯中🕹廉价啤酒的莱茵这么对奈哲尔说道🖀，“就算没有你出现，他们也还会继续找人来给我添麻烦的。”