第二天只去医馆露了脸，云白鹭便被谢蓬莱拽上了马背出城。
铁匠铺子早就响起了锤击声，云白鹭抓着马缰撑在马背看李素月，“月娘，忙呢？”
李素月当没瞧见这张丑脸，挥着锤子的结实胳膊鼓起了青筋，使得依然带劲。云白鹭干咳了声，扭头百无聊赖地问前恩师，“要顺着叶羌河往下游走？”
谢蓬莱只微微点头，扔过一块干巴巴的面饼给云白鹭，“吃吧。”
典簿出城也要守规矩，城门口的谢蓬莱签下自己俊逸的姓名，再拉着云白鹭按手印。云白鹭瞟了眼，发现了“巡河下游公干”六字。
她自幼在叶羌河上下练习骑射，何处滩急，哪里芦深她都了若指掌。在马背上晒着太阳放下面巾，云白鹭懒懒地哼着王昌龄的，“从来幽并客，皆共尘沙老。莫学游侠儿，矜夸紫骝好。啊，恩师啊，你这路走得不对，不是去下游吗？”
果然见谢蓬莱紧张地绷肩，“便……随意走走。你两年未回，不思念沙海一草一木？”
“念，念。念得最多的是紫雀的盘儿兔，我奶妈的羊脂韭饼，寻常巷子家的砧上捣衣声，恩师院子里的烤麂子味道……”想娘的霰雪枪，想李家铁匠铺里的铁块丢入凉水槽时那让人精神一震的“滋啦”声。云白鹭笑着看了眼谢蓬莱，指着自己身上被恩师改缝的旧衣裳，“合适得很呢。”
谢蓬莱除了教书和她不对脾胃，其实样样都懂她。两人慢慢沿河放马，延绿洲走了快两个时辰，只见河面陡然拉宽，潺潺声轰鸣震耳。眼下是冰川融水最盛的节气，得了补给的叶羌河自昆仑而东，时而飞奔，时而缓步，时而斗转溯回，到了沙海城外时，俨然成了本朝和北夏的一段天然界限。
云白鹭对谢蓬莱的路线选择已经有了数：她是想往边境探探河道。
“我始终劝说城内外的人，饮马宁愿多走两步路回城，也别饮此河里的水。”谢蓬莱下马，仔细看了周围后示意云白鹭和她一起将马系在林内。
“怕投毒？和北夏这会儿打不起来呢。”云白鹭的面饼吃得还剩半块，这会儿还捏在齿缝里一点点刮，“是昨天看那本书得了什么启发？”
“不错。榷局里的事情我也略知一二，虽不归我管，但沙海眼皮子下的事儿我不能不知道。”榷局归经略安抚使管，抽成和北夏乃至吐蕃的往来商税，只是驻在沙海罢了。谢蓬莱将账本丢给云白鹭，“这半年，进出货物不增反减，但酒巷里的买卖却愈发热闹。这说明什么？”
云白鹭翻了翻账册，“说明外邦商客人到了，货却没到。或者说，由榷局清点的货少了。”
两人的目光一致投向了叶羌河面，同时说出了两个字，“走私。”
至此，云白鹭已经清楚谢蓬莱嘴上说去下游，暗地里调转马头钻到上游的目的。“咱们要在这里守着？”
“没错。沙海的保胜军都不在了，巡河的能有几分气力走到这儿？我担心北夏那边有兵卒护着这边的买卖。”谢蓬莱喝了口水，两眼灼灼地瞧着云白鹭，“咱们这边的老匠营人，恐怕和那边也暗通款曲。”
即便休战，本朝严控和北夏的铁器交易，而北夏也禁止战马南售。萧关以南的铁块铁器进不了北夏，而北夏也紧缺冶铁打铁的手艺人。
“你不觉着奇怪？除了李家铺子得了榷局的许可能随商队外出售卖铁锅这些物件，城里的铁匠铺子还有哪家有？可为何那几家要比李家铺子还要忙？”谢蓬莱白耀似雪的肌肤在阳光下被晒得发红，不晓得是热的还气的，“沙海城里，有人手脚不干净。”
云白鹭向来对此类事没兴趣，只静静听着谢蓬莱推测，末了才问，“那你想怎么查？真的揪到了北夏军营那边又有什么法子？如果沙海榷局这边也有人暗通呢？就算厘清了，你上报朝廷还有谁信？”本朝荒唐事不少，前几年有外朝大将李宿叛逃，言北夏异动恐酿战意。结果朝廷让人绑了李宿送回北夏，以修两国之好。而李宿被当着使臣的面处死，之后战事也未能避免。
京城里一大帮子文武，避战思遁，宁可信其无，不可信其有。八品典簿就算升了七品县令，她的话有谁当真？
“那我也要一查到底，总不能……总不能任由这些暗疮流脓，我谢蓬莱绝不做那黩货害政的官。”谢蓬莱青衫傥荡，恍如万卷书册贮于腹内，双眼的光华让云白鹭嗤出声，“书呆子。”
“如果是你，要如何做？”谢蓬莱问这个比她小了快十岁的旧日顽皮学生。
“要低头在草莽。”云白鹭看了眼这处的环境，“不过这地方倒是暗中交易的好地界。”她抱着马鞭立定，“这几日我就候在这儿，眼见为实后再和你商议。”