2月中旬,叶利钦要求苏联电视台为他提供一个小时的演讲时间。戈尔巴乔夫动摇了,他对电视台负责人说：“就在第二频道给叶利钦2分钟。”
19日,叶利钦终于在电视采访报道亮相,此时他已经从一个cp人华丽转身成了类似西方的政治人物,发言强硬而直白,很受一些对现状不满的苏联人、俄罗斯人的喜爱。
在采访中,叶利钦先是说了好多无关痛痒的东西,就当电视制作人为他没有爆什么猛料而感觉无趣的时候,突然叶利钦话锋一转,在节目最后几分钟炮轰戈尔巴乔夫的专制,说他是对人民背叛,明确要求他下台。
其实此前就有声音在要求戈尔巴乔夫下台,但是在这样公开而且有效的场合中提出这一点,叶利钦的话出现了巨大的影响力与反响。甚至一些人在反思后,强烈附和叶利钦,认为戈尔巴乔夫带来了混乱,应该下台负责。这时候,戈尔巴乔夫懦弱地选择了沉默,苏联最高苏维埃倒是通过了谴责叶利钦声明的决议。
模仿西方模式的戈氏终于吃到了苦头,他所营建起来的制度,正在反噬他。在4月底召开的中央全会上,几个地方党委书记发言攻击戈氏的改革,并称改革带来了混乱。戈尔巴乔夫情绪失控,提出辞职,说完他也不管别人,就这样回到了自己的办公室。
中央全会被迫中断两个多小时,中央委员们一时不知如何是好,只得分小组讨论目前局势。由于苏共内已经是青黄不接,没有可以接替戈尔巴乔夫的人选,政治局最后宣布：为了党的最高利益,恳请总书记收回成命。戈尔巴乔夫答应继续担任苏共总书记一职,原因也是“为了党的最高利益”。可是这出闹剧一闹,很多苏共党员对于戈氏已经无比失望和厌恶,更不相信他能够领导苏联。
民调结果显示,一年前戈尔巴乔夫的支持率还保持在六七成,到199l年第一季度时,其支持率却持续下降到只剩10%左右。