和南国相比，镐京城的冬天可谓酷寒。
太宰尹吉甫刚向周王静告了几天假，在京畿内游山玩水一番，此刻正乘坐轺车返程，驶经终南山。山上白雪皑皑，渭水已然结冰，览此美景，尹吉甫心旷神怡。
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自年初周天子在洛邑大会诸侯之后，全年还算过得波澜不惊。除却开春太傅虢公长父率军南征楚国不利、损兵折将之外，其余都还顺风顺水。
即位六年来，周王静总算找到君临天下的感觉。
齐国三年的国丧已毕，天子与王后齐姜也算鸾凤和谐。姜后贤惠，不论是后宫的宫娥才女，还是镐京城的臣民百姓，都对她爱戴有加。除了她的小腹至今还未隆起外，其余之事，姜后都称得上母仪天下。
后宫稳定，周王静又很快闲不住了。他本就是个颇有想法的年轻君王，继位以来有了些许微功，便不由得倒腾些他心目中圣主贤王都会做的事情——或是大张旗鼓地巡游，或是心血来潮地私访。尽管他比起夏桀、商纣那些浮夸的亡国君主收敛不少，但还是免不了空耗民脂民膏之嫌。
原本，天子身旁还有诤臣，无论是太保召公虎还是前任太宰卫伯和，总会献言给周王静泼冷水。可如今卫伯和辞官就国，成了卫侯和，老太保也心灰意冷告老还乡，天子身边少了掣肘。而如今朝中的实权派当属虢公长父和虞公余臣一派，他们不仅奉迎顺遂天子心意，还趁机雁过拔毛，刮搜钱财。
只要天下太平，周天子就会乐衷于折腾礼乐，自从大周开国以来，概莫如是。
周公制礼作乐，光是祭祀的种类、礼仪的繁复就数不胜数，若每月都筹备一场，三年都可以不带重样地轮上一遍。其中最常规而隆重的，无非春礿、夏褅、秋尝、冬烝这四时祭祀。
这不，尹吉甫休假之前刚刚忙完秋天的尝祭，这才歇了没几天，很快又要赶回镐京城，准备冬天的禘祭，忙得可谓连轴转。
天子习礼演武本是先王倡导的美事，只是如今大周财政入不敷出，币帑器用也是捉襟见肘，只是苦了尹吉甫和仲山甫，一个忙着操持大小事宜，一个则忙着筹措各项费用。
马车沿着渭水一路往东，结束了游山玩水的短暂愉悦，宏伟的镐京城又出现在尹吉甫眼前。
尹吉甫很清晰地记得，五年前自己还是一位吟游诗人，每要去往畿内采风，全靠双脚行走，堪称风餐露宿。但那时自己很快乐、很有成就感，可如今贵为太宰，却被纷繁复杂的政事搅得心力交瘁。
他终于能理解前任太宰卫侯和为什么会急流勇退，只因太宰之位看似荣耀，实则却是迟累。
与此前的两位前任荣夷公与卫侯和不同，尹吉甫既不像前者出身世代公卿，也不像后者那般是手握兵权的畿外诸侯，说起来，自己只是一个流落镐京的异乡人，得蒙圣恩被天子登庸的布衣大夫而已。没有根基，没有党羽，只能在朝中各大势力之间曲意逢迎，左右摇摆。
尹吉甫讨厌这种拘束和羁绊，但他大业未成，心有不甘。
马车进了镐京城内，顺着逵道驶往太宰府而去。当轺车到府门前，却见到一位神秘黑衣人正在门口等待。
“参见太宰！”
“你是？”
尹吉甫并不认识来人，此人年纪有四十岁往上，黑衣下是一身健硕的腱子肉，显然是练武之人。
“我从楚国而来，特有太宰故人消息相告！”来人毕恭毕敬。
“故人消息？”尹吉甫吃了一惊。
他绞尽脑汁，似乎自己历来不认识任何楚国人士。今年太傅虢公南征楚国铩羽后，镐京城内外谈楚国色变，仿佛重回当年“荆王”熊渠作乱时的那种恐慌。大周太宰与楚国使者通信，这要是被人知道，可是一个要命的大罪名。