不过🄹🏥百余步💕👫的距离，我们便找到声音的来源。
“巡守队。”杜格尔啐了一口。
我拉下嘴角，跟他感到同样的不悦。红色制服外套、白色上衣与浅🕖灰色裤装让英格兰军在树林间格外刺眼，他们根本不🝍打算隐藏行踪，十几个人大剌剌地🉡在林间升起旺盛的营火，小口啜饮随身携带的波特或兰姆酒，高声谈笑，对比之下我们的小心谨慎显得可笑而怯弱。
然而真正令我反感的，是他们营区出不免俗地出现被逮捕的高地人；是他们在深入麦肯齐领地的此刻，依然如此狂放自得，犹如他们行在英王的领土之上。英军以及他们派出的无数只巡守队，在高地人眼中毫无威权可言，氏族首领才是我们服膺的对象，也是我们唯一的律法。然而他们四处装模作样地巡逻，有些甚至假借治安官之名，私下审判以😨及制裁，种种侵门踏户的行径，高地人却无从反抗。诉诸法律，犹如投石入水，治安官作为王权的延伸，自然偏袒同属王权的巡守队；若以武力抗衡，则无异于对王权的挑战，为了不被视为叛乱分子、引爆大规模冲突，我们只能一次次容忍他们对氏族的亵渎。
过去巡守队只出现在氏族领地的边界，墨守不成文的默契，近年来却愈发频繁地侵🈴踏氏族领地，彷佛他们🕜嗅到什么机运，不惜直捣入高地人的荒山野岭之间💱🕧。
“他们又逮捕了个可怜的家伙。”
我又往被捆在树边、远离温暖火焰的人看一⛄🗷眼，那人窝在灰褐色的肮脏毛毯底下瑟瑟发抖，尽可能将自己缩小，以免再获得逮捕他的人的注意。他身上的羊毛衫有撕裂的痕迹，很可能已经被抽过鞭子以作为这群人的消遣，苏格兰裙上的格纹显示他是麦肯齐家族的人，其破旧程度以及多处补丁暗示那人可能是个时运不济的佃农。
“这是麦肯齐的土地，别惹事♽，⚎🐐⚫我们回去吧。”我强迫自己这么说。
杜格尔抿紧唇点了点头，他也看出在人数差异之下我们无能为🁬力。我拍拍他的肩，却发现他突然表情僵硬地瞥向后方，🝍梗着的脖子上则多出柄反射冷光的利刃。
“先生们，我是龙骑兵第12小队的队长，威廉🌕．布里克塞，身旁这位是副队长，阿尔佛雷德．琼斯。现在我们要对两位稍作检查，请将手举在我们看的到的地方，我🈬不希望用这把匕首误伤您的同伴，或者发生相🎹反的情况。”
我们依言照做，琼斯谨慎而俐落地卸去我们所有🌕武装，连长统袜都仔细摸了一遍，向布里克塞颔首后，布里🁁克塞才稍稍垂下一直抵在杜格尔身上的匕首。
“请原谅，入夜🝿🐼🅌后我们必须更小心才行。此处盗匪甚盛，实在不容许任何轻疏。”
我装作不介意地耸肩，“我们只是听到交谈声，以为是麦肯齐家族的人，才想来打声招呼，并🌫无歹意。”
“原来如此。”他低沉的语调中，有着恰到好处的礼貌与不容忽略的怀疑，“看两位在此处站了许久，想必十分寒冷，欢迎一同进🛉来烤火，用点热汤暖暖身。”
虽是邀请，布里克塞却不给我们拒绝的空间，坚守在我们与武器堆成的小山之间。他比我高出两、三寸，穿得一丝不苟的军装服贴地展现出他的好身材，精实的手臂已经用奇稳无比的持刀证明过其能耐，而优雅🎚挺拔的站姿丝毫不掩去健壮的腿肌带来的胁迫。方才虽是用匕首，但他腰间斜插🐸🄪⛼着滑膛枪也已经上膛，犀利的鸽灰色眼眸直视我，似🟓🜪乎已经看透我才是做决策的人。
看来他📵胸前交叉的白色饰带，不⚎🐐⚫光是用钱买来的装饰品。这人是靠实力得到他的地位。
“那再感谢不过了，布里克塞队长。”我笑道，🌕“不过我的短剑是家中代🈞⛃代相传，实在不忍留在此处。”
“是我疏忽了。罗素！”他的呼喊带来一名青年，年纪应该🔀和安格斯差不多。青年朝他们行了个标准的军礼，带着疑惑的目光迅速掠过我们这两个陌生人🉡，“长官。”
“请替两位先生保管好他们的所有物，务必仔细照料。”他又转过🕖来向我们说，“请放心，稍后罗素会把您们的物品🙱原封不动交还。那么，两位请随我来。”
“恭敬不如从命。”我的笑声有些勉强，但此😠时🌕在前头领路的东道主不为所动。
我们拒绝了热食，对送到手边的淡啤酒却难以说不——我们深信再邪恶的人也不🕔会愿意糟蹋啤酒。当然，在十多双不友善的眼睛集中在🍕🇿身上时，手上能有个东西转移注意力也是好事。我轻啜一口☹🄖，杜格尔只用之沾湿了嘴唇，这场奇特聚会的主人，在放下他的三角帽后，带着饮品加入我们。
“或许我有幸知🝿🐼🅌道两位的大名，⚎🐐⚫以及为何来到此处？”📡🜜
“我是凯文．麦凯，刚从法兰西渡海回来，和一起当佣兵的旧友在因弗加里堡分别后，正打算北上探视我的🁁亲🛌🚼属。”这不完全是谎言，不过是把我早几年的人生都浓缩在一起，但也绝不是实话，我不想他将我们的目的和有关“美王子查理”的传🔫🃢言联想在一起。“这位是里昂．麦克唐纳，我们在因弗加里堡结识，因他想见识北方的冬景，便顺道同行，如您所言，我们也听说最近路途上不太平静，不适合单独出行。”
麦克唐纳是有鲜明政治色彩的家族，对高地的局势稍微了解的人，都知道麦克唐纳不管是上次起义，或者此🁁刻，都义无反顾站在流亡的斯图亚特那方。避谈或谎报姓氏是没有意义的，因为我们的氏族名都用苏格兰裙标志在身上，但隐藏真名，让🔫🃢他以🔯🄊🟆为我们是族长的远亲，或借由依附而冠上族长姓氏，是大有帮助的。