扬州城。
沈元从一间低矮的茅草房中走了出来，他穿着一身破破烂烂的衣服，走在大街上毫不起眼。
他准备再去码头一次，哪怕探听出一点消息来呢，也算一点安慰。
那天他并没有在同福客栈，恰好外出了，所以没有被抓起来。
等回去后，才得知裴瑛等人都被赵成英抓走了。
这件事对他的刺激很深，并让他陷入了很深的自责之中。
在他看来，自己身为沈毅的哥哥，却没能保护好他的人，这简直就是无能的表现。为了赎罪，他这段时间一直都在暗中探查，试图找机会将裴瑛等人救出来。
可现如今的扬州城，俨然已经成为了地狱。
虽然洪水已经褪去了些，可太阳一直没有露面，连日来还是阴雨不断。
因此扬州城内的很多低洼地段已经全被水浸泡了。
这还在其次，最主要的是粮食短缺。
本来扬州就很依赖漕运，现在水路阻断，稻米都运不进来，本地的良田又都已经遭了灾。
所以很快，就出现了挨饿的状况。
而在这时候，那些大粮商米行都趁机哄抬米价，完全不管老百姓的死活。
沈元已经不止一次见到倒毙在路旁的尸体了。
开始的时候，他也会恐惧，可见的多了，也就麻木了。
到现在，死人已经丝毫不能引起周围人的惊慌了，甚至跟死了只鸡鸭没甚区别。
整个扬州城都被淡淡的尸臭所笼罩。
这等景象，让沈元深刻理解了什么叫地狱。
相比之下，赵成英的手下，日子则好过的多，虽然还算有纪律，没发生太过分的奸淫掳掠之事，可面对着这样富庶的一座城池，没几个人能把持的住。
比如刚刚，沈元就亲眼看到，几个模样周正，气质也很高雅的女子，因为遭了灾，为了吃饱活命，甘愿跟着几个粗鄙的汉子走了的事。
在这等大灾面前，沈元才明白，所谓的书生意气，完全就是狗屁，人在饿急了的时候，什么都做的出来。
他心里默默叹息着，偷偷来到了码头。
老远就能看到太白楼了。可他也无法接近了。