此刻已近年关，这是沈南之赴任扬州后的第二个年关，第一年百废待兴，扬州凋敝。今年好不容易发展起来，又临国丧，家家户户不得鸣炮奏乐，但是百姓的日子好了起来，过节的气氛依旧浓厚于往昔，街上很是热闹，置办年货者络绎不绝。尤其是西市新街区，人山人海，车水马龙。
终于空下身心，好好筹备年节，只是此刻王慧兰身边没有了狗剩哥哥，沈南之身边也没有元瑾，即使这样，刺史府上下也忙碌起来，过年就该有过年的样子。
节前，沈南之却接连收到两封信件。不对，准确来说是一纸调令，和一封信件。调令来自于京城，信件从南越而来。
陛下明喻，调沈南之回京，担任民部侍郎一职，节后交接完扬州事宜，五月前抵京上任。
南越而来的信件令沈南之震动，是老王寄来的，没有师生叙旧，整封信件只说了一件事，从小看着自己长大的越王殿下因为先帝崩殂忧伤过度，随先帝而去。
除夕夜，沈南之邀请了罗士礼等八人和杜旻、张长顺前来刺史府一同守岁。
守岁是假，提前布置是真。
得知沈南之被调走，几人都很吃惊，这才不足两年竟然就要调走。众人虽然不舍，却也知天子之意不可违背，唏嘘不已。
罗士礼知道沈南之为何叫上自己等人来此守岁了，当即配合问出：“不知刺史大人走后，扬州城该何去何从？”
沈南之对于罗士礼的表现很满意，点了点头交代道：“陛下命本官自行挑选代理刺史，进行交接。”
“那大人心中可有人选？”司马张长顺有些着急，脱口而出，倒不是急着往自己身上揽，只是不想蒸蒸日上的扬州城再度落在刘麟手中。
“本官想选你！”沈南之看向张长顺，意味深长。
“啊？这可使不得！下官能力不足，请刺史大人另择他人！”司马张长顺惶恐，这点认知还是有的，自己虽然瞧不上那刘麟，但要是代理刺史之位，自己也比长史刘麟好不到哪去，于扬州城的发展不利。
“那依司马所见，何人合适？”沈南之笑了，这个司马还真是直性子。
“额…依下官觉得，罗士礼就不错。”司马张长顺看向院中众人，思索一会儿才说道。
罗士礼连忙拒绝，虽然自己考取了官身，但一州刺史，岗位重要，自己实在不能服众。
沈南之并没有理会罗士礼的推辞，继续问向司马：“哦？司马当真如此觉得？”
司马张长顺又是一顿表忠心，言称句句肺腑，绝无虚言。
沈南之见时机差不多了，不再询问，只言道：“此前本官再三思量，罗兄虽然能力足够，然资历尚浅，无法担比重任。”
罗士礼闻言松了口气，若是刺史大人赶鸭子上架，硬让自己上，州府怕是会陷入权力之争的漩涡，于如今蒸蒸日上的扬州城而言，堪称灭顶之灾啊。
沈南之没有顾及众人的心理活动，又指向罗士礼等八人，继续说道：“所以，司马你是最合适的人选，这八个人便是本官给你准备的班底。”沈南之已经想好了，走之前要把八人安插进州府系统的重要岗位，罗士礼接替司马的位置为代理司马，辅助张长顺共治扬州。
此时司马一职时有纯文人担任，不足为奇。另外罗士礼的祖父与毛家的关系，罗士礼接任司马，和毛继祖的独立营可以相处的更和谐。而且经过近半年，州府财政上来之后，司马张长顺得了经费，州府兵卫也扩充至两千人，若是有一天毛继祖要率众离去，扬州城随时可以扩编。
只是沈南之不知道是，司马张长顺早已对毛继祖心服口服，自从州府兵卫扩编之后，司马经常率众与毛继祖的独立营演习对抗。
初始，一千对一千，张长顺完败。