翌日，沈南之正式就任扬州刺史，任期开始。
就任当天，沈南之借机宴请州府各级官员，饭罢酒酣之际，沈南之抛出话题。
“扬州城外匪患猖獗，不知诸位有何想法？”沈南之对着刘麟等一众人发问道。若是换做其他发展比较好的州府，刺史有管辖当地兵马之权。只是自己所就任的扬州，受了南朝陈都城拖累，经济亏空巨大，除了各级衙役之外，并没有招募兵士。南朝旧都金陵城（原建康）倒是安置一所军营，兵马万余人，自己一个扬州刺史也调动不了。
长史刘麟兼任过扬州刺史，对此自然有发言权。当即也不顾别人，直接对沈南之说道：“回禀大人，我们缺钱缺人，剿匪一事实在是有心无力啊。”刺史大人还是年轻啊，新官上任三把火，想一出是一出，也不顾实际情况。
司马张长顺直接开口反驳起来：“谁说的？只要大人一声令下，本官亲自带人剿匪。”长史又来这套，张长顺颇为不爽，怕沈南之年轻，经受不住长史刘麟蛊惑，赶紧表明态度。
沈南之又看向别驾和其他官员，附和刘麟者居多，少有人赞同司马。还有一些人保持沉默，都知道没钱，觉得说再多也是空谈。沈南之也不强求，直言时候不早了，开始送客。
司马张长顺见到剿匪被搁置，还欲开口，却见刺史大人身边亲随上来打断自己，还趁其他人不注意，往自己手心里塞了一张纸条。司马也反应过来，虽然不知道纸条为何，但也清楚大人为何这么做，只好同其他人一样拱手告退。
与其他官员分开之后，张长顺走到一处拐角，左右无人才打开纸条，并无私密内容，只是交代了一句回刺史府一叙。
司马只得再度返回刺史府。
“下官参见刺史大人，不知大人召回有何事？”怀揣着一肚子疑惑的张长顺见到沈南之，当即直言发问。
“说说吧，山匪的详细情况，先说说神居山的。”沈南之示意司马坐下说话，顺便把早已备好醒酒汤推至司马面前，虽然此时的酒精度数不高，但是众人喝的量多，谈正事自然要清醒些。
“神居山附近劫道的基本是都是早期流民，此前战乱，吃不上饭而落草为寇的庄稼汉。数量不多，三五百人，其中老弱妇孺都有。”张长顺如实道来。
“哦？三五百人还有很多老弱妇孺，你们何以这么多年解决不了？”沈南之诧异，虽然扬州没有驻军，但是州府衙役加上辖制县府征调一些，对付一两百个山匪还是可以的。尤其是他们还有三四百拖累。
张长顺有些为难道：“他们也是没活路了，前任刺史大人不忍对这些人下手，曾上书请命为他们免罪，赐予他们良民身份，只是上面不允，刺史大人就睁一只眼闭一只眼，留他们至今。”早期确实有能力剿灭神居山盗匪，但是被刺史压了下来，等刺史离任刘长史代理刺史的时候，财政赤字更大了，哪哪都缺钱，所以刘麟压根就没再想过荡平山匪之事。
“哦？为何不允？”沈南之有些好奇，不知道当时是报到哪里，我朝新立，又在十来年前才统一全国，按理说应该会大量迁入南朝陈遗民，怎么会不允这三五百人迁入？
“好像是这些人得罪过国公大人。”司马张长顺也不了解其中具体缘由，只是大家都这么说，也就这般报给刺史大人。
“国公？哪个国公？”沈南之想了想，当初灭陈之战，好几个国公都在此地待过。
“宋国公贺若大人。”司马张长顺又补充说明自己也是听前任刺史所说，不知道真假，无意诽谤当朝国公。
沈南之回想了一会，好像十年前贺若弼就是从广陵（今扬州）夹击建康（金陵），在扬州附近待过，只是这些人能有何事得罪贺若弼呢？只得再向司马打听：“因为何事？直说无妨，本官为你保密。”
“好像是之前贺若国公手底下士兵扫荡他们村子，征集物资，被他们失手打死了几名兵士。只是贺若国公夹击任务紧迫，当下没有深究，继续进军建康。但是村民人心惶惶，尤其是知道贺若国公护短的性子，只得逃离。”既然刺史大人说了会保密，张长顺只得将传闻全盘托出。
沈南之闻言陷入沉思，在思量自己要是私自赦免这些人，太子殿下罩不罩得住自己。毕竟太子殿下若不关照，仅靠宁远侯府和洵阳郡公府，还是不足以与贺若弼掰手腕的。
张长顺见刺史大人陷入沉思，也不好打扰，就在一旁静候。从自己内心来说也是跟前任刺史一样，希望能为这一群人找一条生路。他们虽然落草为寇，却从不伤人，不管你带了多少金银，他们也只取一小部分，维持生计，盗亦有道。此刻也是希望刺史大人能把注意力放在龙山那千名山匪上，放过这一支可怜盗匪。
良久，沈南之暗自下定了决心，对着司马道：“咱就先办了这群神居山的山匪！”
司马张长顺闻言有些呆滞，许久才反应过来道：“可是大人，当下之急是先解决龙山之匪啊！而且…而且下官觉得他们罪不至死…”