为了迎合皇帝南巡日期，通济渠昼夜赶工，在不惜民力的赶工下，只用了不足六个月，终于在中秋前两日竣工。
皇帝大悦，特意嘉奖了工部和户部。
江南世族以文化正统自居，瞧不起隋朝开国的那些关陇勋戚，所以杨广下江南的重要目的之一就是压服他们。在何稠的建议下，杨广决定在天子礼服上画日月星辰，用羽毛装饰仪仗，一切都豪华至极。因此，杨广和特意晋升何稠为太府少卿。
八月十五，中秋佳节，秋高气爽，风和日丽。凉风至，宜出行。
沈南之领着一家子人来到集合地点，不禁感叹，如此奢华，背后不知道要付出什么样的代价。
各舟首尾相连，望不到边。皇帝与皇后的龙舟体积庞大，长约三十三米，高十五米。远看就是一条栩栩如生的巨龙，龙头引颈向天，龙尾高高翘起，直指苍穹。
整艘龙船上设有四层，最上面一层是正殿和东西堂，专供皇帝处理国政和接见臣子的。中间两层有一百多个房间，每个房间都装修得奢华无比。主要是供皇帝休息和娱乐用的。最底下一层住的是负责皇帝平常生活的宫女与皇帝的贴身侍卫。
大龙舟后面紧跟着，设有三层的大船叫“浮景”是装载皇帝与皇后旅途用品的。随后跟着的是造型奇异的两层船只，起名也别有风味，称作朱鸟、白虎、玄武、苍离、飞羽、凌波、玄坛、王楼、黄篾等等数千艘，上面坐的都是后宫佳丽、皇室宗亲还有陪侍与护卫。
为了此次出行，杨广不仅在龙舟的修建上花费了很多心思，而且就连龙舟上配备的纤夫穿的都是统一的制服，这些制服用的都是极其高档的锦彩缝制而成的。价格不菲，可能一般的富户也消费不起。
吉时已到，百官携眷各自找到自己的归属，正式起航，旌旗蔽野，简直就是一座行走的城市。
如此一幅高贵靓丽的风景画，沈南之却没有心情观赏。一路上，皇帝还下令除了船上安保工作要做好，两岸一定要有骑兵们跟随龙舟护航。每天后勤保障皆要沿途百姓供应。“所过州县，五百里内皆令献食，多者一州至百辇，极水陆珍奇”，每天有十几万人伺候船队饮食。
至吴越之地，不知道为何，杨广竟然还下令吴越间取民间女年十五六岁者五百人,谓之殿脚女，每船用彩缆十条，每条用殿脚女十人，嫩羊十口，令殿脚女与羊相间而行牵之。
而且杨广还在龙舟之上，选江南美女一千名，统一让她们穿上白衣服，在船的前面拉纤，供大家娱乐。
原本皇帝陛下巡视江南是为了减轻赋税，安抚南方士族，甚至赦免了很多南朝陈朝灭国之后的流放之人，但是真正到了扬州之后，杨广所做的桩桩件件都在离散江南百姓归顺之心意。
而在龙舟队伍中的沈南之看着如此景象，根本无能为力。数次求见皇帝陛下，得到的只有一个回复：没空，不见！沈南之甚至想让元瑾去跟萧皇后说说，让萧皇后劝谏一下皇帝，但是元瑾觐见皇后回来之后也是苦笑着摇了摇头，萧皇后对此也是无能为力。
随后沈南之找准朝会的机会，向皇帝谏言，几次触怒龙颜之后被责令休沐，暂时不参与朝政。其中还是看在沈南之任内把扬州城发展的很好，念及其功，没有太过责罚。
沈南之无能为力，只得带着一家子先在扬州安顿下来，闲暇之余找到旧友。
罗士礼等地方官迎接帝驾，忙的前脚不沾后脚的，沈南之还是找到杜旻打听了扬州的事情。
从杜旻这得知毛继祖得知皇帝要来扬州之后便率众离去。由于沈南之的关系，代理刺史张长顺和罗士礼的暗中帮助后下，让毛继祖顺利率众南下，只是杜旻不知道毛继祖去哪了。
沈南之思忖一番想起来老王还在南越之地。之前有给师兄说过此事，想来师兄在去年陈后主离世之后这段时间依旧接受不了招安，投奔老王去了。
心中也庆幸毛继祖提前溜了，不然以师兄的性子，跟朝中又不对付，皇帝亲自南巡，一切可能有可能威胁皇帝安全的隐患都将被清除。
也庆幸自己短短两年间，把扬州的两处与老王渊源颇深的匪患都解决了，不然此时大军过境，这些匪患之处已是寸草不生。
没过几天，沈母见不惯此次南巡种种行为，加之思念侯爷，于是找到沈南之想要南下福州：“为娘也知道你近来很不顺利，但是如今娘在这扬州实在待得不顺心，也实在是思念你父亲，所以…”
“母亲不用多说，儿明白，即便母亲不说，儿近日也要安排您南下了，只是…”沈南之有些欲言又止，有些犹豫该不该说。