这时许攸疾声道：“孟德，应该趁势进军青州，大局可定！”曹操大怒，“许攸，你岂敢放肆？我的名讳也是你可以直呼的吗？”许攸震悚，缓缓告退。曹操招招手，许褚忙近前静听。
几日后许攸以诽谤曹操，被抓入大牢。曹操震惊道：“许攸犯了什么罪？”曹仁上前道：“禀司空，许攸对司空不敬，曾多次在公开场合称呼司空小名，还对城门吏说，没有他，曹家进不了邺城。这等忤逆不道，应该斩首示众！”曹操迟疑片刻，众将纷纷附议，唯独张绣、张辽、张郃三人一言不发。曹操叹气道：“既然众将都要求杀许攸，那我只好遂了众将心愿。将许攸斩首示众，以儆效尤！”
曹操趁机上书汉献帝，归还兖州牧，改任冀州牧，又带着公卿大臣从许都搬到了邺城，从此一切政令从邺城出，汉献帝居住的许县只留一些官吏，连汉献帝也成了摆设。又上书献帝道：“军师荀攸出谋划策数十计，大小胜战多是荀攸功劳，请陛下论功行赏！”于是汉献帝赐荀攸为陵树亭侯。
不久后曹操责备袁谭毁约，率军进攻袁谭。袁谭大怒，咒骂道：“曹贼奸诈，明明自己毁约，却先声夺人，无耻！我真是后悔啊！”郭图无奈劝道：“将军，速速逃命吧！曹操拥兵五万以上，咱们不是他的敌手啊！”袁谭气急道：“都怪你，你出得什么馊主意！如今袁尚在幽州，我三面被曹操围住，你告诉我往哪儿跑？你害我爹官渡惨败，如今又害我失了冀州，早知道我就该杀了你！”郭图忙跪倒在地，苦苦哀求道：“将军饶命，如果不是我，将军早就被主公和逢纪暗害了！”袁谭还剑入鞘，恨恨道：“是我自作孽，怪不得你。今日我穷途末路，咱们各奔东西，军师自求多福吧！”
袁谭立刻领军冲杀，曹军死伤惨重，两败俱伤，纷纷罢兵。曹操叹气道：“没想到袁谭这厮战不弱，可叹啊！咱们不如暂缓进攻，等日后再说。”议郎曹纯忙劝道：“明公不可，大军孤军深入，只能有进无退，否则必被袁谭掩杀！”曹操于是亲自擂鼓，指挥三军拼杀，终于大败袁谭军。
袁谭战死沙场，曹操接着攻入南皮，派人缉拿了郭图等人。郭图忙上前求饶：“曹公饶命，当初如果不是我，曹公也不可能这么快荡平河北！是我劝谏袁绍不要逢迎天子，又是我怂恿袁绍率军南征，乌巢军粮被劫时，又是我劝谏袁绍进攻曹公大营。望曹公念在我一心为国的份上，放我一条生路！”
曹操大笑，欣然点头，望着众人道：“如果天下多几个郭图这样的人，我何至于这么费劲？哈哈……好啊，好啊，我就欣赏这样的人，宁愿做真小人，不当伪君子！比刘备强多了，强太多了！”贾诩眉头微皱，上前道：“明公，郭图是一介小人，留着这样的人，恐怕会引起众将非议！何况郭图与偏将军张郃有仇，如果留郭图，恐怕会引起张郃不满。不如杀郭图，张郃将军必定对明公死心塌地！”曹操一惊，立刻下令诛杀郭图，顺带连郭图妻子儿女一并斩首示众。
袁谭被杀的消息传到新野，刘备暗暗震惊，无奈叹气道：“当初袁谭二人不肯听我的，非要兄弟相残，最后还是便宜了曹操。从古至今，兄弟不和外人欺，这都是放之四海而皆准的，可惜古人的圣训，竟然教不会今人。”徐庶幽幽道：“主公，曹操拿下冀州、青州，很快会挥军北上攻下幽州、并州，到时候必会南下讨伐荆州。难道咱们真要坐以待毙吗？”
刘备一边视察军营，一边苦笑道：“不瞒元直，刘景升只给我三千人马的军粮，我就是想发展壮大，他也不会给我机会。对于刘景升来说，他只需要一个看门的，不需要一个反客为主的。这和当年我与吕布在徐州相似，那时我还没有发展壮大，吕布就率军来攻，一举攻陷了小沛。在这种格局下，我如果强行发展，刘景升必然派军来攻，到时候我反倒连一块立足之地都没有。如今我是进退两难，只能忍！”
徐庶面色凝重，“主公啊，既然这样，那咱们岂不是只能坐看曹操一统北方，再兴兵南下征讨荆州了？到时候曹操必定先攻南阳，主公区区三千兵马，只怕不够曹操塞牙缝。如今曹操已经拥兵十几万，一旦拿下冀青幽并四州，到时候他立时便有了二十万大军。那时曹军一路杀来，咱们只怕连反抗的机会都没有。主公不如劝说刘景升，晓之以理，动之以情，希望他增加粮草，至少要给我们一万兵马的配额，这样将来才有回旋余地。”刘备欣然点头，准备择日前往荆州拜见刘表。