张飞杀了曹豹后，急忙收拾兵勇，严加防备，只等第二日再处置。这时中郎将许耽派司马章诳趁夜出城去见吕布，章诳急切道：“吕将军，下邳都尉张飞与太守曹豹相争，下邳城已经大乱，两人正在城里厮杀。许中郎将派我前来告诉将军，听说将军要来下邳，众丹阳兵如获新生。西白门还有一千丹阳兵，都愿意打开城门迎将军入城！-”
吕布大喜，当即挥军进攻下邳。天亮时分抵达城下，丹阳兵果然打开城门迎吕布入城，吕布大笑，立刻挥军入城。陈宫急忙献计：“主公，立刻兵分三路：一路扑向城南，那里存着刘备的器械；一路扑向城东，那里存着刘备的粮草；主公亲自引兵前往都尉府，准备迎战张飞。”吕布立刻命张辽引兵取城东，高顺引兵取城南，亲自领兵扑向城中。
张飞听闻西白门丹阳兵开城迎吕布入城，气得火冒三丈，提起白虎屈蛇矛飞身上马，指挥五千兵马抵挡吕布大军。吕布亲率上万兵马与张飞在半道相遇，吕布冷眼一瞥，张飞破口大骂：“贼吕布，你这个天生孬种，居然勾结曹豹图谋徐州！我看你打娘胎就是谬种，我送你个外号就叫胎里坏！”
吕布大怒，“你这屠猪卖肉的狗张飞，为何骂我？今日不磕头奉茶认错，我立刻取你狗命！”张飞冷笑道：“当初丁原对你有知遇之恩，擢拔你为主薄，情同父子，你竟杀了丁原，投奔董贼。后来董贼认你为义子，让你做了中郎将，你居然杀了董贼，投奔王允。被李傕、郭汜击败后犹如丧家之犬，千里来投奔我大哥。我大哥对你亲如手足，让你驻军小沛，你丧尽天良，与曹豹勾结想图谋徐州。你不是胎里坏，谁是？想让小爷端茶认错，做你的春秋大梦去吧！”
吕布气得火冒三丈，怒喝一声：“老子宰了你！”张飞也气冲斗牛，大喝一声：“胎里坏贼吕布，擒杀吕布赏万金！”两军鏖战，大战一日一夜，尸堆满街。吕布亲自拦下张飞，二人再次鏖战，一个怒气冲冠，一个火气冲天，一个手舞方天画戟，一个手持白虎屈蛇矛，宛如天雷战地火，难分难解。鏖战半日，张飞败走。吕布正要追杀，陈宫急忙命张辽、高顺拦住吕布。张辽疾呼：“将军，军师说了，不可与刘备结仇，否则性命不保。”吕布愤恨交加，无奈收兵。
吕布俘虏了刘备部曲，又收集了丹阳兵，仍然有上万兵马。陈宫命人护住刘备府院，不准任何人踏入半步。
甘玉露听闻外面一片嘈杂，急忙派人打探，众人吓得双股打颤，她却依旧面不改色。待婢女禀报下邳已经被贼军占领时，甘玉露忙命人生火，然后将碳灰涂抹脸上，再换上脏衣服，宛如乡下村妇般。又让人将内院房屋弄得一团乱糟糟，仿佛被洗劫过一般。并下令往院中破洒粪水，再让众人准备好刀具以防万一。丫鬟不解，纷纷询问，甘玉露叹气道：“你们不懂，以后就会明白了。”
吕布占据了下邳，消息传到兖州，曹操大怒，责怪荀彧道：“当初我要攻打刘备，你们都拦着我，这下好了，便宜了吕布这贼人，真是可恨啊！”曹操当即要攻打吕布，突然护卫来报：“启禀主公，军师病重！”曹操惊慌失措，急忙前往探望戏志才。
戏志才弥留之际，握着曹操手道：“主公，我怕是不行了，志才不能再辅佐主公了，望主公保重啊！想起陈公台，真是可惜啊，没有在兖州与他分出高下，今后竟也没有机会了。可叹，可叹啊！”说罢，撒手人寰，享年三十五岁。曹操痛哭流涕，常常握着荀彧手道：“志才一走，我痛失臂膀啊！文若，今后还要谁能为我参谋军事？”荀彧宽慰道：“我有个侄儿叫荀攸，十分聪睿，可以代替志才。他原本担任蜀郡太守，因为道路不通，所以停驻在荆州。颍川还有一位高人，叫郭嘉，字奉孝，曾在袁绍手下做事，有张良之才。”
曹操忙请郭嘉前来，亲自出迎。郭嘉年约二十七，身材瘦弱，宛如白面书生，但眉宇间有一股傲气，看上去又有些放荡不羁。郭嘉曾效命袁绍，后来见袁绍优柔寡断，难成大事，于是愤而离开，从此在颍川闲居六年。两人一番交谈，曹操惊得目瞪口呆，暗暗钦佩，惊为天人。
曹操大笑道：“没想到颍川竟有这样的人物，可叹我没有早一点认识先生啊！”郭嘉也笑道：“明公一直重用戏志才，眼里哪里容得下其他智者？戏志才不走，我郭嘉终究没有用武之地。”曹操忙道歉，握着郭嘉手道：“今后能帮我成就大业的人，就只有先生了。还望先生助我一臂之力！”郭嘉躬身一拜：“今后明公就是我的主公，郭嘉愿意效犬马之劳！”曹操大喜，立刻任命郭嘉为谋主，替他参谋军事。
不久洛阳议郎董昭传来消息，大将军韩暹肆意妄为，扰乱朝局，大肆重用亲信，与卫将军董承矛盾重重，势同水火。接着董承写信给曹操，召集曹操进京勤王。
原来韩暹肆意擅权，引起了杨奉和董承不满，二人都不愿意与韩暹拼耗，于是想起借刀杀人的伎俩，引曹操入京驱逐韩暹。历史总是惊人的相似，当初大将军何进为了铲除宦官，引董卓入京，结果酿成了董卓之乱。如今董承、杨奉为了驱逐韩暹，引曹操入京。
曹操自然欢喜，当初没有听从荀彧的建议前往救驾，他一直暗暗惋惜。如今上天竟然又给了他一个机会，曹操激动地急忙召来众人。司马荀彧喜不自胜，急忙献计：“主公应该迅速起兵，前往洛阳驱逐韩暹，然后掌控朝廷，把洛阳等地与兖州连成一片，为将来吞并整个豫州打下基础！”曹操大喜，立刻挥军西进。
韩暹听说曹操亲率三万大军前来，急忙投奔驻守河南尹梁县的杨奉。曹操趁机率军入洛阳，上书弹劾韩暹与张杨罪过，请求献帝诛杀二人。献帝念在韩暹、张杨二人有护驾大功，免了二人罪过。又封曹操为司隶校尉，录尚书事。
议郎董昭趁机拜见曹操，两人秉烛夜谈，董昭献计道：“明公，你有匡扶汉室的心，为什么不把陛下接到兖州，掌控在自己手里呢？”曹操心下欢喜，面上不动声色，“不瞒先生，我有心想上奏陛下，不过朝廷有车骑将军护卫，只怕他不会同意。”当时杨奉拥兵三万，正驻扎在洛阳南面梁县。董昭大笑道：“这又不是天大的难事，我只要略施小计，保管车骑将军会同意。明公请听我说……”
曹操于是不断派遣使者给杨奉送上钱粮，让杨奉以为他没有野心。然后上奏献帝，从许县运粮往京师太远，不如迁移到离许县较近的南阳郡鲁阳县。望着数百年古都洛阳，献帝于心不忍。众大臣纷纷反对迁都，曹操冷笑一声，命众将跪在殿外请命。董承大惊，心下暗叹：“好一个兵谏啊！先有董贼，后有李郭贼，现在又来了韩贼、曹贼，唉！”献帝也看出曹操用意，无奈点头同意。想起不久前辞官归去的贾诩，他心中一阵隐痛。忍不住叹气道：“如果贾诩还在，当不会让朕如此狼狈。”
不久前贾诩辞官，临行前拜见献帝道：“陛下保重，微臣不能侍奉陛下了。当年李郭之乱是微臣一手造成的，微臣常常心怀愧疚。后来李博士曾提醒我，所以微臣拼尽全力帮助陛下逃出李郭二人之手，也算是赎了罪过。还有一点，当年弘农王是李博士的弟子，他并不是有心要毒死弘农王，实在是迫于无奈。后来董卓被杀，也有李博士一份功劳，也算是他替弘农王讨回了一份公道。还望陛下不要再记恨李博士！陛下已经回到洛阳，微臣也算全始全终，可以离开了。”贾诩说罢，飘然而去。
想起贾诩，献帝不禁潸然泪下，无奈跟着曹操前往许县。该年九月，献帝在曹操护卫下直奔颍川许县。杨奉突然醒悟，急忙前往救驾，直追到颍川郡也没有追上车驾。曹操将献帝安置在许县，开始了挟天子令诸侯。后来又自封为司空，行车骑将军事。
吕布偷袭下邳，汉帝迁都许县，刘备听说两桩大事，惊得半晌说不出话。张飞跪在帐下声泪俱下，暗暗自责。关羽眉头紧锁，急忙扶起张飞，张飞无颜面对刘备，跪在地上不肯起身。军师陈登唉声叹气，一时也不知道该怎么办。淮河以南是袁术大军，下邳是吕布大军，军中粮草只够十日，一旦消息传出去，将士必定哗变。
刘备双手撑着案几缓缓起身，先扶起了张飞，拍拍他身上尘土，叹气道：“算了，与你无关，不用自责。我当初接手徐州，其实就已经想到会有这么一天。陶谦是丹阳人，他重用亲信，属下多半都是丹阳人。中郎将许耽、下邳太守曹豹等人又是丹阳人的依靠，我手下有一大半兵都是丹阳兵，他们骁勇善战，既是精锐，也十分骄横。无论到什么时候，只要丹阳兵想反，我都束手无策啊！三弟，别哭了，大不了从头再来，咱们还年轻，还可以拼搏，只要还有一口气，我刘备绝不会屈服于命！”
陈登深吸一口气，暗暗钦佩，急忙拱手道：“主公，既然你有宏图大志，我陈登愿意助你一臂之力。咱们虽然失去了下邳，但还有淮浦、海西、淩县等地，不算一败涂地。主公收拾残兵，先进驻淮浦，待我们养精蓄锐，再与吕布讲和。大丈夫能屈能伸，不是不报时候未到。待时机成熟，我必会替主公讨回这个公道，让吕布血债血偿！”
刘备握着陈登手，感激涕零：“多谢元龙，在我最危难的时候还能出手相助。这样，元龙率军进驻淮浦，我亲自领兵前往下邳。我的小妻还在下邳，我不能丢下她不管。无论如何，我得前往下邳一趟。”陈登急忙劝谏，刘备始终不肯答应。刘备躬身一拜，“元龙不必再劝，我心意已决。你带着咱们的兵进驻淮浦，我领着几千丹阳兵去下邳。”陈登无奈叹息，只好率军进驻淮浦，刘备领着其余几千丹阳兵直奔下邳。
这时吕布亲自领着几个亲兵闯入刘备府宅，命人唤甘玉露出来。闻着院中骚气熏天，吕布忙捂住鼻子。见眼前女子身穿宽衣，一身脏兮兮，蓬头垢面，毫无神气，吕布大怒：“你们弄个假的来糊弄本将军是不是？再不让她出来，便送你们去见阎王。”甘玉露反问道：“听说将军阅人无数，难道辨不出真假？”吕布一惊，不禁仔细打量甘玉露，便命丫鬟替她洗漱一番，换上了华丽衣服。