该年四月十一日，灵帝突然回光返照，直呼“蹇硕”。中常侍张让、赵忠等人急忙唤来小黄门蹇硕。众多太监之中，唯独蹇硕手握宫中兵权，又可制衡大将军，可见灵帝对他多信任。
蹇硕噗通一声跪倒榻边，哭得像个泪人。灵帝拉住他大手幽幽道：“蹇硕，朕对你如何？”蹇硕边哭边答：“陛下对老奴恩重如山，老奴就是粉身碎骨，也难报答陛下恩情。”
灵帝紧紧抓住蹇硕大手，一字字道：“朕如果走了，协儿就托付给你们了。护好协儿，不要让那个贱人害了他！朕后悔啊，当初没有废了那个贱人！”众人大惊，纷纷劝谏：“陛下，宫中都是皇后眼线，您千万不要动怒。”灵帝气得大骂：“朕都快死了，骂两句怎么了？朕就是要骂她！贱人贱婢、贱种贱货！一个屠猪卖肉出身的货色，朕宠幸她是她祖上冒了青烟，她却不识好歹，毒死了朕的美人，朕早就该废了她！”张让无奈，只能轻声劝慰：“陛下请为幼主着想！”灵帝一听顿时气堵胸口，再也骂不出半句。他憋了半天，大叫一声，重重栽了下去。
灵帝去世，天下风云突变，拥立谁为帝成了几股势力暗中角力的新战场。宦官自然不用说，秉承灵帝遗志，都想拥立陈留王刘协。但大将军何进和外戚势力自然是拥立弘农王刘辩，朝中王公大臣遵循嫡长子继承制，也拥戴刘辩。
京师外部，董卓率领五千亲信驻扎河东郡，虎视眈眈，正观望洛阳形势。其余各地起义仍然不断出现，星星之火随时可以燎原。
众宦官秘不发丧，赶紧聚在一起商议，其中以中常侍张让与赵忠为首，小黄门蹇硕也成为了核心人员。张让小声道：“陛下驾崩，但新君还没有即位，陛下属意陈留王，可大将军何进和朝中大臣必定拥立嫡子弘农王，如果想扶保陈留王继承大统，必须要除掉何进！何进一死，事情就好办了，蹇公公掌兵，咱们控制中枢，大事可定！”
赵忠欣然点头，“不错，不过何进势力太大，想下手不容易。等他布置好兵力，再下手恐怕要晚了。不如趁消息没有走漏，以陛下的名义召他入宫商议大事，然后趁机……”赵忠大手一斩，暗示众人。众人纷纷心领神会，于是密谋计划。
不久蹇硕矫诏宣何进入宫，又派自己的司马潘隐前往迎接，暗中在宫内布置兵力，准备擒杀何进。潘隐与何进早有交情，伫立宫门外迎接何进，待何进刚要入宫，他急忙暗中使个眼神，轻轻摇头。何进大惊失色，吓得浑身一哆嗦，顿时意识到蹊跷，急忙回身上车，亲自驾车抄近道奔回军营。
不久潘隐奉命再次前来迎接，趁机对何进说灵帝已经驾崩，十常侍与蹇硕秘不发丧，发布矫诏要杀何进，还准备拥立陈留王刘协为帝。何进大怒，于是率军进驻官邸，声称感染重病，不再入宫。何进手握重兵，对宦官构成了巨大威胁，众宦官无奈妥协，只好同意拥立弘农王刘辩为帝。
四月十三日，年仅十四岁的刘辩正式即位，史称少帝。由何太后垂帘听政，改元光熹，封后将军袁隗为太傅，命他与大将军何进同录尚书事，一起辅政。
何进掌权后，宦官与外戚的矛盾逐渐白热化，东汉延续百年的宦官与外戚的斗争再次上演。俗话说枪打出头鸟，得知蹇硕曾经想废了刘辩，拥立陈留王，又想暗害自己，何进立刻上奏少帝，派黄门令逮捕蹇硕，杀鸡儆猴。这一招敲山震虎确实管用，众宦官个个惊悚，纷纷亲近太后，希望保住性命。
何进独揽京师兵权，势力滔天。当时袁绍、曹操、陈琳等人纷纷抱住何进大腿，希望同富贵。袁绍趁机劝说何进将宦官全部铲除，为天下除害。何进欣然同意，于是托病在家，既不入宫陪丧，也不亲自送葬。
随后何进将诛杀宦官的计划上奏太后，太后坚决不许。她苦劝道：“哥哥在京师执掌天下兵马，已经一人之下万人之上，为什么还要诛杀宦官？宦官掌内，你掌外，相安无事，一同辅佐陛下，不是挺好吗？再说，妹妹我大字不识一个，你把宦官都杀了，让我一个妇道人家独自面对那些臭男人吗？”
“妹妹，宦官乱政已经百年了，你不是不知道！就拿张让、赵忠等人来说，他们谄媚先帝，兴起党锢之祸，纵容亲戚毒害百姓，最后酿成了黄巾军起义。难道妹妹就不怕他们将来教坏了陛下，也闯出大祸吗？就凭这一点，他们就该杀！”
“我不管，反正宦官不能杀。宦官掌宫中事务，这是祖训，祖训不能违背。再说，本宫刚死了夫君，我儿又小，哥哥要杀宦官，等辩儿亲政再说。”
何进气得面色通红，拂袖而去。他回到府邸，再次召集众幕僚商议对策。袁绍又趁机劝说：“留着宦官终究是祸害，他们近水楼台先得月，何况陛下年幼，非常容易受宦官影响。万一将来有人上奏陛下，说大将军权力太大，陛下会不会效仿当年五侯诛杀大将军梁冀的故事？”
何进惊出一身冷汗，疾声问：“本初，你有什么好的方法？太后这条路是走不通，她从小就是个倔脾气，我也拿她没办法。”
“我有一计，只是怕大将军不肯。”
“说，直说无妨！”
“兵谏！”
何进大惊，“兵谏？怎么个谏法？”
袁绍细细道：“大将军可以联合士人上奏，请求诛杀宦官。然后命手下将士在宫外跪奏，威慑太后。接着大将军再入宫拜见，就说宦官祸害百年，弄得天怒人怨，现在众将都请求诛杀宦官，您也无法制止。如此一来，太后必然同意。”
何进深吸一口气，摇头叹息：“恐怕不妥，这样一来虽然诛杀了宦官，可我们兄妹也会反目成仇。将来陛下长大，一旦亲政后，还会不会认我这个舅舅？万一他翻脸无情，我该怎么自保？”
袁绍再献计道：“既然大将军担心与太后反目，我还有一计，召集四方猛将，命他们打着诛杀宦官的口号带兵往京城进发，威逼太后。这样既可以诛杀宦官，大将军又能博个护驾的美名，一举两得。”