大晋的大半国土上，曾经承载着另一个朝代。
大抵历史上从未有哪一个朝代，像周朝建国的先祖那样，凌云壮志到以“盛”字冠于国名之后，以“皇朝”二字，标榜泱泱大国、百代高名之地位。
然而后人愧对前贤，这个昔日四境之内最强盛的朝代，到晚期国本凋敝，百业萧条。眼将末日濒临，朱门歌舞地的贵族不知人间疾苦，仍然自诩为盛朝皇裔。手下官吏贪得无厌，将本就所剩无几的民膏悉数搜刮纳入无底的口袋中。
以至于富者田连阡陌，贫者无立锥之地。百姓民不聊生。
在与合诏一战后，又与西境领国交战延续十七年，周盛困顿之际，各路诸侯纷纷起义，一时烽火忽至。其中以北方阐玉秋氏气势最盛，秋氏养精蓄锐筹备多年，一举攻入中州。
周帝此时已经年迈，心力交瘁下，身体更加虚弱，临别之际匆忙传位周太子。眼见一波未平，一波又起，自古传位时候是非多，皇子们在国难当头仍然抵不住帝位的诱惑，正如古语曰：“浩浩风波起，冥冥日沉夕”，风雨飘摇下的周朝再也支撑不住。
秋氏乘胜追击，中州残余旧部护送定青城内的周皇族仓皇逃离故土，一路往南逃向南越。
尽管周盛末年对外连年征战，皇城之内行乐至极、上行下效，以至外忧之上再添内患，最后落得个无力回天的境地，但百足之虫死而不僵，要推翻一个延续千年之久的朝代，绝非区区一个家族便能成事。
秋氏高祖能完成改朝换代的伟业，十三归于民心所向，二成归于麾下收揽的能人贤士，最主要的原因，归功于那些与秋氏站到同一战线上北方世家——
北宁姚氏、灵兖孟氏、扶桑陈氏、蓟地宋氏、祝垸兰氏。
新皇建朝后，曾赐予这五大家族极大殊荣，锡命异姓王，世代罔替。然而短短百年间，孟氏、兰氏先后被连根拔起，
剩余三家封地亦有变更，权势难与往日而语。
其中最强盛的姚氏素来游离于各大世家之外，族中子弟鲜少涉足朝政者，渐渐与皇权脱离，安居一隅，依然留守故土北宁。宋氏则自甘“流放”边陲，举族迁户至晋朝新征辟出的一块“蛮夷之地“。据闻因偏处边陲，此地民风僻陋，教化废堕，与原先封地时人杰地灵的蓟地相较不堪一提。
而五大异姓中的最后一位陈氏，虽然仍保留着世袭王位，但却意外地倒霉。某位窝囊陈王在位时，封地出现内乱，被晋朝以平叛之名借机收回扶桑郡，成为了唯一一位没有属地的异姓王。
总总陈年往事，说来不尽复杂。简而易之，新朝迄今一百二十六年，大晋只还存留下了三支异姓王系：岭南宋氏、北宁姚氏和陈氏。宋王和陈王于大都燕京长住，姚王据守北宁城中，司戍守北境边塞之责，故又称以镇北王。
今天清晨，京城各家府邸接到的讣告，正是来自宋王府。
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吴眠眠眉头紧锁，匆匆进了里屋。
江蕖又在描摹那几张大学士指定的字帖，一遍又一遍，不断重复枯燥乏味的过程。眠眠进来时江蕖顺便将手中一管狼毫投入笔洗，趁机休憩会儿。
同时，江蕖不禁心生疑窦：眠眠向来性子稳重，处事周到圆满，是个滴水不漏的人。如今她神色惶惶，怕是消息不尽人意。
“母亲怎么说？”
“夫人搭人找了宋王府的下人，问了都说是真的。王妃于丑正时薨逝。”眠眠加快语速道，“王府下人传言，入春后王妃身体一直抱病，为了静心养疾，将院中伺候的婢女都遣散出去，只留几个贴身照顾。”
“下人们本以为寻常，每隔换令时，王妃体弱染病实乃常事，只需静养些时日，再用名贵药材徐徐调养着，以往都是如此。可今春清明之后王妃病情不减反重，竟日日咳血不止，连话也说不出了......”
眠眠将了解到的悉数详述，江蕖听了一会儿，慢慢消化了这个消息。