12月5日，龚春台在麻石集合起洪江会弟子，约2万多人。大家都头缠白布，手持土枪土炮、大刀、锄头，向上栗市浩浩荡荡前进，队伍长达五六里地。
上栗市是萍乡县北边的中心市镇，离萍乡县城80里，离浏阳、醴陵两县的边境不过20里，并且水路能通长沙、汉口。如果占领了上栗市，进可以进攻浏阳、醴陵，退可以回到麻石。一路上，龚春台颁布了严格的纪律，严禁奸淫、抢夺，除了向富户索取谷米钱粮布匹外，别的东西丝毫不许抢取，否则，就以违犯洪江会会法治罪。
6日晨，义军到达上栗市郊，清军在上栗市的驻军只有20人。他们看到义军声势浩大，只见队伍的头，不见队伍的尾，早已吓破了胆，没放一枪就望风而逃。市民们有许多是洪江会员，这会儿纷纷涌上街头，燃放爆竹，夹道欢迎。义军根本没遇到清军的丝毫抵抗就占领了上栗，龚春台把队伍在市内安顿好，司令部设在了万寿宫。
这时候草鞋又报来了好消息，宜春县的慈化市和萍乡县的桐木，各有会员四五千人举兵响应。姜守旦也派人来联系，说可以配合洪江会行动，但不会受洪江会的节制。龚春台马上对姜守旦的人进行了抚慰，并大大鼓励了一番。
洪江会在万寿宫举行了会议，决定暂时推选龚春台为大汉光复军南军先锋队都督，公韧为左卫都统领兼文案司，魏宗铨为右卫都统领兼钱库督粮司，廖叔宝为前营统带，沈益古为后营统带，并发出告示，列举了清朝的十大罪状，昭告天下，以示挞伐。
十大罪为：鞑虏逞其凶残，屠杀我汉族二百余万，窃据中华，一大罪也。鞑虏以野蛮游牧之劣种，蹂躏我四千年文明之祖国，致列强不视为同等，二大罪也。鞑虏五百余万之众，不农不工，不商不贾，坐食我汉人之膏血，三大罪也。鞑虏妄自尊大，自谓天女所生，东方贵胄，不与汉人以平等之利益，防我为贼，视我为奴，四大罪也。鞑虏挟“汉人强，满人亡”之谬见，凡可以杀汉人之势，制汉人之死命者，无所不为，五大罪也。鞑虏久失威信於外人，致列国乘机侵占要区，六大罪也。鞑虏为借外人保护虏廷起见，每以汉人之权利赠给外人，且谓“与其给之家奴，不若赠之邻邦”，七大罪也。鞑虏政以贿成，官以金卖，致政治紊乱，民生涂炭，八大罪也。鞑虏於国中应举要政，动以无款中止，而官中宴饮，颐和园戏曲，动费数百万金，九大罪也。鞑虏假颁立宪之文，实行中央集权之策，以削汉人之势力，冀固虏廷万世帝王之业，十大罪也。
其余种种罪恶，不能尽书。特举大略，以昭天讨。
清廷的十大罪状一出，民心更是躁动，有钱的纷纷出钱支援洪江会，没钱的年轻人纷纷参加洪江会，致使洪江会势力大增。洪江会员们士气高涨，纷纷要求到前线作战，要求采取更大的军事行动，打击清军。
7日，龚春台接到草鞋的密报说，浏阳县城外的南市街和枫林铺等地各有会友数千人酝酿秘密暴动，并派人和洪江会联络，说愿意听候调用。又听草鞋密报说，姜守旦又派人来联系，说要和洪江会一块儿进攻浏阳县城。
龚春台几个人商量后，觉得这是一个大好时机，决定先进兵浏阳，与姜守旦会合后再图发展。上栗市是一个重要根据地，也不可以掉以轻心，必须派一个老成持重的人来守卫方可。
龚春台考虑了一番，把沈益古叫到了一边，以商量的口气说：“廖叔宝虽然勇猛，但是鲁莽，把上栗交给他，有点不放心，你看谁守卫上栗比较好？”
沈益古笑了笑说：“我知道你的意思，我老了，跑跑颠颠是你们年轻人的事，守老营的任务就交给我吧？廖叔宝跟着你我放心，你也好管着他点。”龚春台点了点头说：“守上栗也不是件容易事，这里四面受敌，又无险可守，一旦敌人来攻，将是一场苦战。而且上栗又极其重要，一旦失守，我们有家都回不去了。”
沈益古半天没说话，许久，叹了一口气说：“你们的担子也不轻啊，虽说洪江会人是不少，可是我们武器太差，会员们又没有受过训练，更没有打过仗。浏阳也好，醴陵也好，城高水深，又有防备，恐怕不好打。时间一长，清军都围了过来，我们更不好办了。现在唯一的出路是，和姜守旦联合，尽快打下浏阳。只要打下浏阳，我们有了粮食和枪械弹药，是进是退，我们就主动了。”
龚春台点了点头说：“老师傅和我想的一样。你看上栗，留多少人好呢？”沈益古想了想说：“人少了不行，人多了也不一定能守住，主要是地形太差和缺少枪支弹药。你们打浏阳，更需要人和枪，这么着吧，你留给我2000人吧？”龚春台点了点头，拱了拱手说：“那就拜托沈师傅了。”沈益古也拱了拱手说：“有我在，就有上栗在。”
龚春台率领大部队走后，沈益古把2000人全部开进了万寿宫，叫洪江会员加高万寿宫的院墙，修好工事，一旦清兵来犯，也好固守。又叫洪江会员严密监视各条大道，一有敌情，早来报告。
这2000名洪江会员大部分是种地的农民，看到自己去不了浏阳，嘴里嘟嘟囔囔，多有怨言。原来在夏秋之际，这一带发生了严重的旱灾，10月间，这里的粮食已是十分短缺，价格猛涨，人心浮动。打浏阳的队伍，有很多人是挑着箩筐去的，都以为浏阳一定能打下，一旦打下了浏阳县城就可以分到粮食，一年中再也不用饿肚子了。
这些人去不了浏阳，心里哪能不着急，军纪又不好约束，当天就偷偷跑了几百人，晚上又跑了几百人，都去追赶打浏阳的队伍了。
到了9号早晨，沈益古一查队伍，只剩下了500多人，心里十分窝火。他把队伍集合起来，训斥了一顿，又把跟自己来的忠心耿耿的徒弟们召集到一起，开了个会，叫他们起到核心作用，带头稳定军心。这样一来，队伍确实安定多了。
10日早晨，草鞋突然来报，说四五里地外发现了大批清军。沈益古大吃一惊，又感到十分奇怪，这股清军是哪里来的呢？赶紧叫草鞋再探再报。沈益古立刻命令义军各就各位，准备开仗。
不一会儿，沈益古隔着院墙向南观看，看到了大约有1000多清军，在离万寿宫不远处停了下来，开始排列队伍。这边有的洪江会员沉不住气，朝那边发了几阵子枪，可是距离太远，这些土枪、鸟枪根本打不到他们，反而更暴露了洪江会的底细，倒使清军们从容布阵，士气大增，有恃无恐。
一个草鞋过来凑近沈益古的耳朵说：“听说这股清军是驻萍乡巡防左军前营管带胡应龙的队伍，他们没敢走大道，是连夜经过山间险道直插上栗市的。”沈益古急得拍了拍脑门子说：“坏了，坏了，只想到了大路，没想到清军从山间险道上过来了。没想到，没想到啊……”
清军队伍开始进攻了，他们排成横队，向万寿宫慢慢逼近，并不时地停下来，向万寿宫院墙齐射。只打得万寿宫院墙砖石崩裂，尘土飞扬，有十几个洪江会员倒在了血泊中。
一见了鲜血，毫无作战经验的洪江会员立刻引起了一阵恐慌和混乱，已经有人在左顾右盼，准备逃跑的路了。
这边洪江会员只有十几杆快枪，20多支土枪，200多大刀长矛，在清军几百条枪的射击下，根本没有还手之力。队伍更加慌乱了，有人爬起来向后跑去，一个跑都跑，队伍出现了大溃退。