安史兵乱以来，西南屡屡趁机进犯，尤以吐蕃为大患。每到秋高马肥之时，吐蕃就要进击唐朝疆土，乃至侵害长安，京中每年秋日都要禁严，唐人谓之防秋兵。黄楼逃离蚀月教的这一年是大历十二年，吐蕃的兵力集中在原州、坊州、盐州、夏州一带，朝廷正忙于调兵防备，但仍然难以抵抗；此时吐蕃正是国富民强，版图几可与大唐相比；而此刻唐朝内部藩镇割据愈演愈烈，便是有万里江山，人心不一，难与吐蕃长时间纠缠抗衡。
与吐蕃接壤的便是剑南道，彼时已有人打听到吐蕃国主欲图与南诏联手杀进蜀中，此时边境上已经聚起若干小队，整日对剑南道虎视眈眈。若是黄楼现在守到剑南道边境，可以乘吐蕃兵力分散时稍稍捞些好处，待两国认真打起来，就是她立功的机会。
黄楼离开湖州以后，快马一路穿过江南道，穿过黔中直入剑南道。她精心挑选的这批蚀月子弟功夫并非最佳，但在教内都是些爱出风头的猛子，平日里与她性格最合得来。黄楼一声令下，这批人都乐于响应，又听说难得可以真刀真枪地打一回，还可以挣回点功名，一个个都摩拳擦掌。
留在蚀月教余下的四千七百人，各自也都得了密令，一旦黄楼有消息传来，朱玉藻立即按照名册的顺序发动弟子出阁，前往剑南道与黄楼汇合。黄楼走后，他再一次翻动名册，才发现连这名单的顺序也大有玄机，黄楼这三年对手下的万余弟子个个都摸得清清楚楚，谁的性子单纯，谁的胆子弱小，她都了然于心。这份名单上排在最前的就是已经带走的三百人，个个都是勇士流氓，打斗起来非常要命。
第二批弟子二百人得令来到剑南道时，不过是第一批人到达后的十天。此时教内唐襄虽然已经察觉人员减少，但朱玉藻宣称是自己让黄楼带着他们到城外收租去了。朱玉藻对她向来诚实，她也就没有多想。鱼劫风的丧礼办到六七时，朱玉藻手下已经去了七百人；尾七一过，唐襄当即就派人去查了。
她与朱玉藻多年同事，一次之后就不再盘问，怕伤了情分。但黄楼久去不回，其中必有蹊跷，若真是反了，她一介弱女根本斗不过黄楼。朱玉藻担心黄楼身边七百人抵挡不住唐襄倾巢出动，立即不顾黄楼是否传来讯息，又拨了六百人去。他送人出阁的方式十分诡秘，都是分头快走离开湖州、各自向西前进，后在岳州洞庭湖汇合，随后才大批集结向剑南进发。唐襄的人很难察觉哪些是正常游荡在湖州城内外的弟子、哪些是黄楼的人。等到发觉人员再次减少时，这群人早就已经离开江南道了。
唐襄查人，自然是先查向北方阁去的人，黄楼对此早有安排，在通往长安的路上也安排了弟子，唐襄一旦查到，只说是给上官武“送枇杷去的”，也果然带着新鲜枇杷。以唐襄的性格，不亲眼见到北方阁的情况怎么会放心，必然还要亲身去一趟北方阁。这一来一去，霜棠阁又有七百弟子到了剑南。这样算下来，黄楼在剑南道就已经聚起两千弟子。朱玉藻虽然快要顶不住，好在她这已经略有起色。
她带着这零零星星的蚀月弟子埋伏在剑南道山间，对着吐蕃军队到处骚扰，专抢落跑的蕃人和小马队，一旦抢到，立即剥除对方的盔甲、牵走对方的马匹。吐蕃马脚劲强健，灵敏善走，卖了换钱也是一笔不小的收入。杀了一个吐蕃土舍以后，黄楼替自己搜了一匹好马，又弄来一身还算结实的吐蕃铁甲，改了改穿在身上，十分威风。贴心的几个手下自然也少不得好处，从流军那里掳来的刀枪弓箭，尽数分到他们手下。
黄楼做的这等营生并不新鲜，就是普通的山寇流氓；只不过不抢别人，只抢吐蕃的军队。跟着她的这批人在湖州数十年，也都不是惯穷的主儿，不会为了一点钱，无视黄楼的军纪去抢无辜汉人。她在山间隐蔽处建了间草棚，夜间和弓术过人的几个弟子睡在棚里，专等着夜间行军过山的敌军经过。待有人，她悄无声息爬到树上，在黑暗中向领队一箭射去，其余人就得令放下落雨箭，将队伍一举拿下。
若是能打下这样的肥鸟，一伙人可不愁吃喝十数日。但朱玉藻心急，向她送来这许多弟子，她反倒为了吃饭发起愁来。为了掩人耳目，队伍不能聚得太大，大阁主以为人多势众是对她好，实则不然。朱玉藻个人功夫的确在她之上，但战术有些糊涂。
若是如此，就不能再打这样的游鸟，须得杀到人家窝里。二千弟子来到剑南，她干脆不再掩藏，头一夜晚上就打进敌军帐里，杀了几百人。蚀月教的弟子练的不是骑马打仗而是偷抢暗杀的功夫，杀了三百人，军中还无人发现被入侵；这两千人分工偷偷地快速把帐中物品送到隔山的湖水里去，折回来接着杀戮，杀到五百人时敌军才始有察觉。将警醒的蕃人杀掉，又杀了两百，这时渐渐深入营帐，再难躲藏，这才弃财而去。
他们这样的杀法，即便吐蕃人发觉、杀掉他们若干弟子，也已经追不回被抢走的物资。隔天吐蕃军还在忙着检点伤亡，黄楼手下善水的弟子已经在隔山的湖中恣意打捞，带着物资逃之夭夭了。
这时候她在剑南道的消息，也已经传到了唐襄耳中。朱玉藻替她遮掩也是无用，李深薇过了七七仍不回来，像是不想再做教主了；这阁中顿时翻云覆雨，人人都传唐襄和朱玉藻闹翻，中间又突然杀出个副阁主黄楼来，教主之位到底传给谁，又有了新的备选。
霜棠阁中若是粗分，已有两派；唐襄坚持要秦棠姬继承薇主家业，朱玉藻则站在黄楼这边。若是细分，还有一部分人要让唐襄做教主。但这最后一派人自己的心中也明了，唐襄若要做教主，武功实在是硬伤，即便做了教主，不论是秦棠姬还是黄楼，都可以轻易夺权。
唐襄手下有三万人，朱玉藻手下有一万五，三阁主摇摆不定不敢表态。照理说唐襄手下这三万人若是一心向她，谁胜谁负当然是一目了然，但这情况怪就怪在太多人对唐襄心怀偏见，若真要数起来，这三万里肯为唐襄赴汤蹈火的不到一半。原来四阁主的手下本就不乐意归在二阁主座下，即便要分，也该分给大阁主一半，这群人对唐襄的意见最大。
若是换成其他任何一个属下，这时候早就冲上天枢宫把李深薇搬出来了，但她偏偏是唐襄，她知道那支步摇的去处——薇主在鱼劫风死的那一天，就已经把步摇送到了她的手里！送到她这里，就是铁了心不再关心蚀月教的教务，她又怎么敢辜负薇主的托付，把这样焦头烂额的差事送到薇主的手里去定夺？她手里握着步摇，就有教主的权力，本应该听她唐襄一口说了算。但这步摇一旦招摇示人，不管她究竟簪戴与否，等同于宣告全教权力已经交接，她当即会被当成新的教主拱上宝座，那么秦棠姬和黄楼都有了最容易对付的对手。
朱玉藻和唐襄的立场虽然相左，明面上却也不是针锋相对。他们二人毕竟是多年的同僚，性子又都不甚求取，即便事情发展到这一步，白日里见了彼此，还是会互道日安。况且他们若真的针锋相对起来，对蚀月教不会有好处。可这样冷场下去不会有结果，如果还要征求一个人的意思，只能是上官武了。
李深薇退位的事情，北方阁还未曾人尽皆知，也不是人人都关心。朝堂上换了宰相，他就已经在私下里恐吓过教众，说这尊佛的风气恐怕要随之更改。他新招的这五万人里，去掉老弱妇女，还有约五千壮年男子，加上蚀月教原来习武的教徒便是一万四千人。这一万四千人就藏在四万多妇孺佛徒中，听了他的说教，已经开始习武。长安城内凶险不能放开了练，就去城外的山坡上练。若是有人仍然一心向佛不肯动刀的，他也不强迫，强逼练武的消息若是传出去，对他没有好处。
他平日里照旧带着那群“门面”宣读经书、讲解佛法，隔数日才去教导武术，令教徒平时回自家宅中锻炼，就这样瞒过长安禁军。除了这些工作，还要照料莺奴，她伤好后虽然可以自由走动，教众也知道她的存在，但她始终幂离隔面，只围在上官武身边。不论他去哪，莺奴总是寸步不离。
唐襄上一次来北方阁时神色诡秘，与之同来的还有一个莫名其妙的枇杷客。姐姐在霜棠阁三年，从来不会送吃喝的东西来；若是唐襄也随之同来，一定是出了大事。他当时就已经问过她姐姐的状况，唐襄只说无事。怎么可能无事，定然是姐姐出逃，她来这里搜人的。
黄楼也没有忘了上官武这个弟弟，但此刻她还完全不知霜棠阁已经为教主人选闹得天翻地覆，上官武的顺风耳打听来的消息，和她的快马驿信，几乎是同时送到上官武的北方阁里。她的信只有三字
剑南道。
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