采蘩在晨光中安然道，“老人家知道我来做什么，这回却一点都不装傻，何故”
“姑娘既然有备而来，我也不用跟你兜圈子，而且看你是聪明人，应该明白什么事是不能勉强的。”老头又掏掏耳朵，“你不是来拜土地爷，而是来拜我，不过你带的供品对我无用。我虽好两口，还不至于为此有求必应。”
“多谢老人家这么高看我”“。您跟我坦诚，我若再拿土地爷说事就有些白了。这供品您看不上，我也不强留下。只是不知老人家是如何知道我识字，还有来此的目的”对方深藏不露，采蘩从端倪中见识其高明，虚心求教。
“味道。”老头靠树干坐下。
“呃”采蘩没懂。
“你和昨日来的那两个小子一样，身上带同一种味儿。”老头闭目，好似要继续睡觉，“知道我的意思了吧”
“您是说纸味”采蘩仍立定着。
“姑娘，纸有味道吗”老头却不是反问的语气。
“纸有香，纸坊香气更甚，但您老人家所说的纸味应该不是这种。”采蘩低头看了会儿自己，“造纸之人最重素洁，我这身是造纸时常穿的，颜色淡易看出脏。十指不留长甲，避免在纸絮上划痕。又怕发丝儿掉入纸浆，总束发。您瞧出来了，故而说是纸味儿。”
老头陡然挣出两条眼缝，缝中乌瞳动了动，随后又闭牢，“嘴巴挺能说的，就是有点儿自以为是。你大概心里正得意，觉着说对了是吧”
是位难伺候的老爷子，但采蘩不厌其烦。“那您说呢”
“没你想得那么复杂。”就算她说得不错，可他不认，“你和他们一前一后上门。而且他们中一个傻愣愣的好几回提到师妹。又听说南陈纸官署中有女匠，聪明美艳，还是有钱的大小姐。小混蛋说他昨天用废纸换了一顿免钱的饭，对方是富家千金。综上所述。不是你，又是谁我说的味儿，就是你们仨都冒傻味儿。一点眼力没有，错把废物当成宝。”
“您为何说那是废纸”采蘩对这个老人越来越好奇，“以我们所见，它甚至比高丽绵茧更出色，堪称上上”
“你以为能造出左伯纸就很了不起到此为止吧。”采蘩不烦，老头却烦了，而且清楚她的那些事。“朽木不可雕，可你是姑娘家，我不泼你，赶紧自己走，今后都不要再来了。”
采蘩弯腰片刻。然后直起身子轻挪脚步，到老头面前时，再度弯了弯腰，出门前才道，“老人家，我明早再来。”
“你不但没眼力，耳朵也不灵。我让你不要再来，不然哪怕你是姑娘，都别想我给好面儿。明早你敢来，我就敢叫你哭鼻子。”老头哼哼。
只有一片静悄悄。
老头睁开毫无睡意的双眼，立刻却是一愣，那双满是泥的拖鞋干干净净地在他脚跟旁齐头并排。他就觉得这姑娘出个门怎么那么拖拉，原来是给他整鞋子。有点意思啊。伸手抹把脸，爬起来蹬上鞋，拎了两个酒坛子，啪啦啪啦踩着石板底，绕到屋子后面去了。
再次走在西市大街，不知道丁三在哪儿，向来分不清方向的采蘩有些迷糊，又犹豫是一个人逛或是回居澜园，因此站在巷口正踌躇。就那么一会儿，周围多了四个人，将她前后左右的路都堵了。
“童姑娘，我家夫人有请，跟我们走一趟吧，马车就在前头。”四人中一人垂着头说道。他们都穿晋蓝绸褂，戴一样的小冠，衣片上用红线绣着东葛二字。
“你家夫人好没诚意，没有名帖，也没有亲自拜访，却让你们几个鬼鬼祟祟跟着，见我落单才过来围堵。”街上人来人往，她虽不致于以为这些陌生人能帮到自己，但无形中还是增添了不少安心。而且，丁三一定在。
“童姑娘，这也怪不得我家夫人，您和从前大不一样，怕您不认我们这些旧识，只能这么请到你啊。”说话那人一抬头，笑出一脸阴险。
是他。姓王名平。随沈珍珍娘亲陪嫁到沈家时还只是少年，如今又跟沈珍珍到东葛家来，看似已经是十分受重用的管事了。刚才他故意不让她看清，是为了这时来吓她吗采蘩笑了起来。不是冷笑，是好笑。死都经过了，她还怕什么
“东葛大人在南陈第一回见到我，就为我这张脸肖似他夫人的婢女闹出不知道多少事来，随同南陈使团一路又非要到我故乡去。你们可想知道他到底做了什么才变成如今这副模样要知道，老天有眼，他要是存着善念，不会有此报应的。”