任五提前打点住处，谢蓬莱就陪着锦王在寨中查看。此处过路商贾不少，本地人对陌生人也不过分好奇。在寨内一处茶棚，两人下马歇息。
锦王果然不再谈情，而是虚心地继续向谢蓬莱提问，“当年三川口大败后，为何延州还是守住了？”她读到的是“山神显灵，天佑我朝，神兵助退夏兵”，轻蔑地笑了笑后，她问身边饱读诗书的谢蓬莱，“你信么？”
“若有神助，何不荡平北患？”谢蓬莱见赵宜芳意难平，给她倒了碗水，“不如问问此地人。”而赵宜芳丝毫不嫌弃碗陋水苦，一气饮下。
从卖茶的老妪，到过路的猎户，谈到那场“山神显灵”无不嗤笑唾谈，“不就是下了场暴雪挡住了北夏？哪里有山神？那是糊弄宫里的傻儿皇帝老子的。”
锦王的眼神黯下，并非因为多年前的谎言被戳穿，而是因为边民对皇帝的不屑态度。朝里总有人说边民桀骜难以教化，今在华营，明又复反。指望他们对皇帝恭敬的确不易。闷闷不乐地喝完水，赵宜芳和谢蓬莱牵马并肩而行。
早就看出她不悦，谢蓬莱清了下嗓子，“这些都是归附的村寨，不似朝内教化之民。但，也怪不得他们。”赵宜芳停步看着她，“为何？”
“以化外之礼待之，□□自然为化外之民。”谢蓬莱笑，“这里的赋税十五税一，而沙海则是二十税一。”她指着身后的茶棚，“延州一碗茶二十文，而此地则五文。入寡而税重，教人怎么欢喜得起来？”她对西北驻地税赋了然于胸，人情风俗也熟知。赵宜芳找对了探访的伴儿。
想起延州那半两银子的大方出手，赵宜芳按下不谈。“那以谢师之见，我接管三州，该当以何事为先急？”加强戍边，或是疏通商路，还是垦荒储谷，甚至招抚人心，她依然下不了决心。
这才是她此次和谢蓬莱探走四处的用意：她要问问这位当年的济北才女、深耕沙海边境数年的骗子，如何立足于三州？
谢蓬莱看着赵宜芳还带有稚气的眸子，轻声道，“那要问殿下，您要在三州做什么？”要只是滚个资历再回京城，那就以商为重，主保榷场太平。
赵宜芳抓紧了马绳，呼吸险些不畅，“谢师……，我不想对你撒谎。如果我要说，绝盗边之患、养一方生机呢？”
谢蓬莱脸上现出惊喜，却被她克制地马上收敛，“那……三州有福了。”