夜色尽黑时，老薛头才驾马回到了东陵巷口。
周叙言拘谨地缩在他怀里，小手紧紧地攒着自个儿的包袱，神色不安地望着那扇木门，哪还有在寡妇村的半分混世模样。
先前老薛头问他要不要一起过时，他猛地直点头，眼泪飚了出来，之后策马疾驰地飞奔在官道上，他的脑子被颠成了浆糊，什么都来不及多想。
眼下将要踏进老薛头的家门，他就开始慌了，生怕被院子里的女人嫌弃。
“笃笃笃——“的叩门声响了三下，谢兰若敲开了那扇木门。
秦氏打着马灯出来，一见是她，喜色立马堆在了脸上，“阿若回来了，赶了这么久的夜路，一定累坏了，快进屋坐。”
“师娘，师父也回来了。”谢兰若侧身进门，让了身后的人道。
秦氏老早就瞥见了老薛头坐在马上，怀里还拢着个瘦骨嶙峋的小郎，她取下门阀，打开了一整扇木门，唤了他道：“进来，有话和你说。”
“成。“老薛头屁颠颠地跟她进了厢房，房门一掩，两口子说起了私房话。
周叙言拢着怀里的包袱，迈步进了门槛，他站在门檐下四处张望，目光扫过院里的深井，倚墙攀援的石榴树和竹篱笆里圈养的大鹅，老实地束着手脚，没有往前迈出去一步。
谢兰若从厨房里翻出一个白面馒头，掰成两半，一半塞进了嘴里，一半分给了周叙言。
她挑了一边门槛坐下，那小子有样学样，坐到了另一边门槛上。
俩人隔空啃着手里的馒头，天井上月朗星稀，清风徐来，一时间谁也没顾得上说话。
谢兰若率先啃完了手里的馒头，她拍了拍手道：“谁叫你识字的？”
周叙言囫囵咽下嘴里的馒头，嗓音清朗地告诉她，“我爹。“
“想念书吗？”
她这轻飘飘地一问，在他心里掀起了滔天巨浪，“我可以……上学堂？“
“当然，不过你得哄着师娘高兴，她愿意留下你就成。“
周叙言将剩下的馒头塞进了嘴里，没了之前的拘谨，他斗志昂扬地挺起了小胸脯，待会儿无论如何，他都要想办法讨得她的欢心。
秦氏从房里出来，见那一大一小两个人坐在门槛上说闲话，她抬手招了他们道：“进来，院里有竹凳，你们坐那里作甚？”
“师娘，我得回去了，”谢兰若起身，将周叙言往前推了推，“说好了出门三天，再不回去，我娘得到处找人了。”
“你师父在煮面，吃了面再走。”秦氏越过周叙言，再三挽留她，还是没能留住人。
她将谢兰若送出门口，折返回来，周叙言还站在原地，他二话不说，上来就朝她拜行了一个大礼。
“阿娘，打今儿起，以后由我来孝敬你。”