顺着塔楼的螺旋木梯，维克多登上了城堡四楼。甬道口，一位英姿飒爽的女见🅋🄼🂼习骑士和两位侍女剑士借助蜡烛的光芒，看清了上楼的不速之客。她们将长剑插入剑鞘，屈膝行礼道：“大人，夜安。”
这名女见习骑士留着一头干练的短发，身材前凸后翘，笔直的双腿修长有力，五官深刻如同雕塑，高挺的鼻梁和浓眉大眼让她的容貌少了几分女性的柔⛘美，多了一些英武刚强的气质。
她叫劳薇塔，原本是蔷薇⛋庄园的秘密骑士。妮可就职约克家族的附庸领主，西尔维娅先后为她安排了三个👲🌴扈从骑士，劳薇塔就是其中之一。
劳薇塔出身低微，依靠洗练血脉晋升见习骑士，但她作为蔷薇庄园培养的秘密骑士，其个人实力和作战意志足以碾压十个爱丽丝。只不过，她今年29岁，已经过了巅峰期，战斗力会随着年龄的增长而下滑，也正是因为如此，西尔维娅才让她和两名同伴脱离秘密骑士的序列，追随一位男爵🗑🚸领主。
另外两名扈从骑士组建家庭，丈夫乔莫森被妮可册封为勋爵，📑🚊担任领地的守备官，负责守💈🏺护南部要塞。只有劳薇塔目☂前还是单身。
咦，劳薇塔人长得不错，身材又好，体魄还强健，最关键的是她的背景简单，正适合纳尔森啊……嗯，年龄大了点，血脉差了点，可我有恢复药剂，肯定能帮她共鸣☺🄛♶11个元素位，增强实力还能延缓衰老......维克多上下打量着女见习骑士，微笑颌首道：“劳薇塔，妮🆈可夫人睡下了吗？”
劳薇塔被维克多盯地有些莫名其妙，但她有自知之明，不至于误会男主人对自己感兴趣🕨🌌。她老老实实地答道：“我不知道。”
“我自己去见她。”维克多点点头🙁，吩咐道：“雷诺，夏克，你们自己找个房间休息。劳薇塔，你让四楼的盥洗室准备热水📨🝘，一会我要沐浴。”🝣🌾
“是。”
劳薇塔☰挥挥手，两名女🝒剑士分别从城堡侍从的手中接过烛台，一个领着维克多去妮可的卧房，另一个带雷诺和夏克💞💺挑选休息的房间。
维克多刚走到🌊☽🄺门🖜📝🛳前🆁🌥，便听到妮可在里面说道：“亲爱的，门没有锁，自己进来吧。”
推开橡木门，妮可🆁🌥姣好的背影映入维克多的眼帘，她长发披肩，身穿睡裙，赤着纤足跪坐在圆🎣💾🗢凳上，身体靠着长木桌，正缝制一件衣物。十几支水晶灯罩里的绿莎烛绽放柔和光线，透过她宽松单薄的纱裙，勾勒出迷人又温馨的身体曲线。
维克多带上房门，脱掉靴子，踩上松软的羊毛地毯，在她的背后静静地伫立了一会。
妮可若有🚷😃所觉，回过头冲维克多甜甜一笑，又忙着手里的针线活。
“这些都是我的衣服吗？”维克多走到木架边，捡起上面的披风和外套仔🐟🁆细端详。衣物的用料特别考究，做工也十分☂精湛，布料的连🕻🎵接处甚至看不到针线的痕迹，那是一种独特且繁琐的缝纫手法。
“亲爱的，没想到，🛞🝤你还有这样的裁缝手艺。”维🙵🎰克多赞叹道。
“等我把这个🌊☽🄺衬衣的袖子缝好，你穿起来让我看看，合不合身。”妮可一边穿针引线，一边说道。
维克多重新挂好斗篷和外套，就近找了张椅子坐下，欣赏妮可娴熟流畅的动作，“我先去了金橡树庄园，庄园管事说你在蔷薇堡，我又跑过来找🝣🌾你……亲爱的，你为什么不在庄园里做这些事情，那里可比城堡舒服多了。”
城堡生活远不如想象中的那样浪漫。出于防御的需要，城堡的窗户狭小，空间逼仄，为了防火，只有骑士大厅和少数起居室设有壁炉，甬道内也不允许随意点火照明。所以，城堡的通风和采光条件很差，一年到头都阴暗潮湿。在🝐地板上的稻草中，老鼠跑来跑去，人数有限的城堡侍从只得放养许多猫狗，用来对付这些恼人的小偷。空气中的霉味和动物粪便的臭气混合在一起，那酸爽就不用提了。
蔷薇堡是🚷😃妮可的兄长安东尼勋爵设计⛛🛇的，拥有近两百个房间，足够🁶容纳600多人，但常驻城堡的士兵和仆从只有57人。这么点人手堪堪维持城堡基本的修缮和防火需要，根本不足以保持干净舒适的环境。
“维🗓🛋克多，你很少和我谈及你的家庭，🏟你家里有城堡吗？”妮可声音柔柔地问道。
维克多在脑海中抽取小男爵的记忆，摇头道：“有一座城堡。不过，我的父亲是王室册封💈🏺的采邑男爵，那座城堡属于王室的财产。它差不多有一百多年的历史，流传着许多阴森恐怖的🈯🁶故事，据说有些人会在里面无故失踪。我曾经亲眼见过一具白骨，那个倒霉的家伙修城堡窗户的时候，不慎摔断了脖子，等大家发现他，已经过去15年了。”
“我们大多数时间都住在农⚺🖚📏庄里，可每年的风之季，父亲总会带着家人在城堡里暂住几天，他要接见农夫，处理一些鸡毛蒜皮的事情，或者招⛫待王国税务官。反正，我总是很害怕，绝对不敢一个人睡觉。相信我，那不是什么美好的回忆。”维克🛶♐🇧多耸了耸肩膀，做出瑟瑟发抖的模样。
“可怜的小维克多。”妮可同情地看了维克多一眼，用指甲划断🈮🁮🉆铜针上的细蛛丝，并灵巧地打了个结，“我的父亲有约克家族的勋爵头衔，但没有属于自己的城堡。我的母亲原本是家里的裁缝，偶然被醉酒的父亲宠幸，生下了我。正如你所知道的，我是个私生女……”